Om vast te stellen wanneer de mens op aarde verscheen, werd kennis van een nauwkeurige tijdschaal onmisbaar. De studie van fossiele overblijfselen is zeker een van de meest gebruikte methoden om de tijdperken redelijk exact te dateren. Geologen en paleo-antropologen werken voortdurend aan het nauwkeuriger definiëren van het chronologische kader van onze planeet.
In de regio Benevento, nabij Pietraroja, is er een echte fossielenmijn, een soort “geologisch uurwerk”. Het lijkt erop dat door de orografische opheffingen veroorzaakt door het loskomen van het Europese continent van het Afrikaanse continent, ongeveer 180 miljoen jaar geleden, het dorp zich op meer dan 800 meter hoogte bevindt. Bewijs hiervoor zijn de vele fossielen van vissen en algen, verspreid over een gebied van 40 hectare; het gebied van deze vondsten is kaal en het oppervlak van de laminaire steen weerkaatst fel de zon; de contouren van de kleine fossielen vervagen in het zonlicht en men moet opletten geen afdruk van een vis of schelp te vertrappen. Wij bevinden ons tussen de bergen van de Titerno en de Mutri, op 818 meter boven zeeniveau, en niet ver daarvandaan, bij Bocca della Selva, is er een beroemde skiresort.
In dit gebied begonnen de onderzoeken en studies in 1746, en met Scipione Breislak werden de eerste vondsten gedaan van versteende eieren en gefossiliseerde algen in de steen. Vervolgens werden in 1977 de contouren blootgelegd van enkele teleostei – vissen met een skelet van botten – die dateren uit 150 miljoen jaar geleden, het Jura tijdperk. Na deze belangrijke vondsten besloot men om de fossielen te beschermen met kleine “moderne” plexiglazen koepels en werd er een geopaleontologisch park opgericht, wellicht uniek in Europa, het park van Pietraroja.
