Het Romeinse theater van Sessa Aurunca, opgegraven en gerestaureerd tussen 1999 en 2003, is een van de meest imposante publieke gebouwen uit de Romeinse tijd die tot nu toe in Campanië zijn ontdekt. Gebouwd onder het bewind van keizer Augustus in de 1e eeuw na Christus, werd het in de 2e eeuw na Christus onder keizer Antoninus Pius gerestaureerd en uitgebreid. Vanwege de grandeur van de overblijfselen en de waardevolle vondsten is het een tastbare getuigenis van de macht en de belangstelling van Rome voor Campanië en in het bijzonder voor Suessa.
Het gebouw, met muren tot wel 20 meter hoog, omvat een cavea met een diameter van 110 meter, uitgegraven in de heuvel en bovenaan gebouwd op galerijen, met drie rijen kalkstenen zitplaatsen die plaats boden aan 7000 tot 10000 toeschouwers. Aanzienlijke zijn ook de resten van de structuur die het velarium droeg, gebruikt om de toeschouwers tegen de zon te beschermen, en het grote scenegebouw, dat oorspronkelijk 40 meter lang en 24 meter hoog was, voorzien van drie boven elkaar geplaatste rijen met 84 zuilen.
Het podium was als een openluchtmuseum waar Romeinse kunstenaars en beeldhouwers vele soorten marmer gebruikten voor architecturale decoraties, bestaande uit frieswerk, architraven en kapitelen. De zuilen werden gemaakt van vijf verschillende soorten gekleurd marmer afkomstig van de Griekse eilanden, Numidië en Egypte, terwijl de architraven en kapitelen uit wit marmer van Carrara en Athene werden gesneden.
Een bijzondere verzameling vondsten bestaat ook uit wijdverspreide inscripties ter toewijding en ter herinnering, evenals talrijke fragmenten van de sculpturen die het theater sierden, behorend tot de galerij waar leden van het keizerlijk huis werden geëerd, zoals de keizers Trajanus en Hadrianus en hun echtgenotes Plotina en Sabina; de kolossale standbeelden van Livia en Agrippina de Oudere. Vanuit het sacellum in de bovenste cavea stammen ook de beelden van Matidia de Oudere, Sabina, Plotina en Matidia de Jongere.
Achter het scènegebouw bevond zich de porticus pone scaenam, een overdekte gang voor de rust van de toeschouwers tijdens pauzes in de voorstellingen. Aan beide zijden daarvan stonden twee zalen in basilicale vorm, waarvan die aan de zuidkant beschilderd was en een ninfea had, en die aan de noordkant met een crypte verbonden was met de buitenstadse wegen, bij wiens ingang een sacellum met een fresco van de Genius loci zich bevindt. Tegen deze muur werd in de 3e eeuw na Christus een latrine gebouwd met een mozaïekvloer en muren bekleed met marmeren panelen.
Op korte afstand van het theater, op het terras aan de westkant van de oude stad, nabij het forum, staat het cryptoporticus, een gebouw waarschijnlijk voor openbaar gebruik dat uitkeek op een open ruimte met een vloer in opus spicatum, waar vermoedelijk een sacellum stond. Dit monument, vermoedelijk openbaar gebruikt, dateert qua bouwstijl uit de Sillaanse of laat-Sillaanse periode. Het cryptoporticus bestaat uit drie armen, verdeeld in twee gangen die gescheiden zijn door rijen pijlers en gedekt door tongewelven, verlicht door taps toelopende ramen. De muren behouden een witte stucafwerking met reliëf architecturale omlijstingen, toe te schrijven aan de eerste decennia van de 1e eeuw na Christus, met erop ingekerfde interessante graffiti met namen van dichters en verzen van Vergilius, wat ook suggereert dat het gebouw als school dienst deed.
In de buurt van het theater is in het gebied van de huidige Porta Cappuccini recent een uitgestrekte buitenvilla ontdekt en onderzocht, mogelijk in bezit geweest van Matidia, voorzien van een pars rustica met een wijnpers, en een pars urbana met woonvertrekken. Gebouwd in opus incertum in de 2e eeuw voor Christus, gerestaureerd in opus reticulatum tussen de 1e eeuw voor en na Christus, werd het nogmaals aangepast in de 2e eeuw na Christus vóór de verlatenheid.
Informatie over het Romeins Theater en Cryptoporticus van Sessa Aurunca
Via Aldo Moro
81037 Sessa Aurunca (Caserta)
0823.936455 (Archeologisch Bureau van Sessa Aurunca); 0823.972130 (Archeologisch Bureau van Mondragone)
sar-cam.mondragone@beniculturali.it
Bron: MIBACT
