South Kensington is de wijk van grote musea, instellingen en prestigieuze colleges; van sprookjesachtige paleizen; van enkele ambassade- en consulaatkantoren. Aan de oostzijde van de gelijknamige tuinen ligt Kensington Palace, een prachtige 17e-eeuwse residentie waar in 1819 koningin Victoria werd geboren en waar je de sensatie kunt ervaren om een koninklijk paleis te bezoeken zonder ver weg te zijn van het hart van Londen.
Kensington Palace
Kensington Palace was ook de laatste woning van prinses Diana en Margaret. Op de begane grond zijn de privé-appartementen te bezichtigen die de zus van Elizabeth II deelde met haar man, de graaf van Snowdon, fotograaf en groot liefhebber van technologie. Daarnaast is er een collectie weelderige ceremoniële jurken te bewonderen, waarvan 14 toebehoorden aan Lady Diana. Je kunt zelfs een kijkje nemen in de atelierkamer van de hofkleermaker. Een mooie trap, versierd door de hovenschilder van koning George I, leidt naar de officiële appartementen, versierd met fresco’s en kostbare kunstwerken. Hier bevinden zich de Privé Raadzaal, de King’s Gallery en de met eikenhout beklede Queen’s Gallery. Vanuit de ramen van het paleis heb je een prachtig uitzicht op de harmonie van de omringende tuinen, hun patroon van bloembedden, gazons en zorgvuldig onderhouden lanen. Een wandeling door zoveel groen kan niet zonder een bezoek aan het standbeeld van Peter Pan dat vergezeld wordt door een leger eekhoorns; een halte bij de Serpentine Gallery; het Albert Memorial, een uitbundig monument dat koningin Victoria liet oprichten ter nagedachtenis aan haar man na zijn overlijden; en het Diana Memorial Playground, een moderne en volledig uitgeruste speeltuin voor reizigers met kinderen.
Vanaf 2013 is Kensington Palace de officiële residentie van de hertog en hertogin van Cambridge, beter bekend als William en Kate, het jonge koninklijke paar dat wereldwijd geliefd is. Voor hen werd het paleis onderworpen aan een belangrijke renovatie, die ongeveer twee jaar duurde en 12 miljoen pond kostte. Op 26 maart jongstleden knipte koningin Elizabeth het lint door en iedereen is het erover eens dat de komst van de nieuwe bewoners het aantal bezoekers flink zal doen toenemen.
Ten zuiden van de Kensington Gardens
Ten zuiden van de Kensington Gardens bevindt zich een verzameling musea en instellingen die eeuwen van Engelse cultuur en geschiedenis vertegenwoordigen. Van de Royal Albert Hall, een imposante concertzaal met meer dan 5000 zitplaatsen, geopend in 1870, en onmiskenbaar door de ronde vorm, de rode bakstenen gevel en een fries dat de geschiedenis van beschavingen en kunsten vertelt. Het Royal College of Music, een gotisch paleis en thuisbasis van het conservatorium. Het Natural History Museum met een lange neoromaanse gevel versierd met terracotta dieren. Het Science Museum, met 40 galerijen verdeeld over 7 verdiepingen, die de belangrijkste wetenschappelijke ontdekkingen van de afgelopen 300 jaar vertellen. Tot het enorme Victoria and Albert Museum dat gewijd is aan alle beschavingen, tijdperken en kunsten.
