South Kensington es el barrio de los grandes museos, de las instituciones y de los colleges con nombres altisonantes; de los palacios de cuento de hadas; de algunas sedes de embajada y de los consulados. Al este de los homónimos jardines, se encuentra Kensington Palace, espléndida residencia del siglo XVII, donde en 1819 nació la reina Victoria y donde se puede experimentar la emoción de visitar una residencia real sin alejarse demasiado del corazón de Londres.
Kensington Palace
Kensington Palace fue también el último hogar de las Princesas Diana y Margaret. En la planta baja, se pueden visitar los apartamentos privados que la hermana de Isabel II compartió con su marido, el conde de Snowdon, fotógrafo y gran apasionado de la tecnología. Además, se puede admirar una colección de suntuosos vestidos de ceremonia, de los cuales 14 pertenecieron a Lady Diana. Y también se puede curiosear en la sala-taller del sastre del palacio. Una hermosa escalera decorada por el pintor de la corte del rey Jorge I conduce a los apartamentos oficiales, embellecidos con frescos y valiosas obras de arte. Allí se encuentran el Salón del Consejo privado, la King’s Gallery y la Galería de la Reina, revestida con paneles de roble. Desde las ventanas del palacio se admira toda la armonía de los jardines circundantes, su entramado de parterres, praderas y avenidas cuidadosamente cuidadas. Un paseo por tanta verdura no puede dejar de contemplar una parada en la estatua de Peter Pan, que está acompañada por un escuadrón de ardillas; una visita a la Serpentine Gallery; al Albert Memorial, monumento suntuoso que la reina Victoria mandó erigir en honor a su esposo después de su muerte. Y al Diana Memorial Playground, una moderna y muy equipada área de juegos para quienes viajan con niños.
A partir de 2013, Kensington Palace se convertirá en la residencia oficial del Duque y la Duquesa de Cambridge, mejor conocidos como William y Kate, la joven pareja real muy querida en todo el mundo. Para ellos, el palacio fue sometido a importantes trabajos de restauración, que duraron cerca de dos años y costaron 12 millones de libras esterlinas. El pasado 26 de marzo, la Reina Isabel inauguró oficialmente y todos coinciden en que la presencia de los nuevos inquilinos hará aumentar notablemente el número de visitantes.
Al sur de los Kensington Gardens
Al sur de los Kensington Gardens, se extiende una galaxia de museos e instituciones que encarnan siglos de cultura e historia inglesa. Desde la Royal Albert Hall, faraónica sala de conciertos con más de 5000 asientos, inaugurada en 1870, e inconfundible no solo por su forma redonda sino también por su fachada de ladrillos rojos y un friso que narra la historia de las civilizaciones y las artes. Al Royal College of Music, palacio de estilo gótico sede del conservatorio. Al Museo de Historia Natural, con una larga fachada neorrománica decorada con animales de terracota. Al Museo de las Ciencias, Science Museum (40 galerías distribuidas en 7 pisos, que cuentan los principales descubrimientos científicos de los últimos 300 años). Hasta el inmenso Victoria and Albert Museum, dedicado a todas las civilizaciones, épocas y artes.
