Johannesburg, een drukke stad in Zuid-Afrika, wordt fysiek gevormd door een reeks heuvels die het centrale deel van een plateau beslaan; terwijl er op stedelijk gebied een onderscheid is tussen de centrale wijken en de zogenaamde townships, perifere en dichtbevolkte buitenwijken zoals Soweto, die de geschiedenis van de apartheid en de afschaffing ervan hebben geschreven.
Johannesburg is geen gemakkelijke stad om voor het eerst te bezoeken: de afstanden tussen de verschillende gebieden zijn aanzienlijk en het risico voor doe-het-zelvers is om in onveilige plekken terecht te komen. Het is dan beter om een georganiseerde tour te boeken, terwijl je de stad beter leert kennen.
1 Wat te bezoeken in Johannesburg
De meest centrale gebieden die een bezoek waard zijn, zijn het zogenaamde Newtown Precinct, dat van een oude marktwijk is uitgegroeid tot het kloppende culturele hart van de stad. Goed bereikbaar via de stadsautosnelwegen dankzij de gloednieuwe Nelson Mandela-brug, herbergt het Museum Africa, een immense collectie relikwieën over de geschiedenis van de stad en de Zuid-Afrikaanse cultuur; een theater, het Market Theatre; een museum dat gewijd is aan de geschiedenis van bier, en talrijke multifunctionele ruimtes voor concerten, tentoonstellingen, shows en culturele evenementen van alle soorten. Daarnaast is er een centrum voor handwerk en design, de Bus Factory, en een centrum voor Wetenschap en Technologie.
2 Parktown en Houghton in Johannesburg
In het oosten en zuidoosten, net aan de rand van het centrum, liggen twee van de mooiste en meest exclusieve wijken van Johannesburg: Parktown en Houghton. De eerste is bezaaid met grote eclectische herenhuizen, gebouwd aan het begin van de 20e eeuw; het herbergt de dierentuin, verspreid over 55 hectare park, waar meer dan 400 diersoorten wonen, en het aangrenzende Zoo Lake, een kunstmatig meer omgeven door een park, dat een waardevolle groene long vormt, waar elk jaar in september het populaire Jazz on the Lake festival plaatsvindt.
Houghton pronkt met prachtige villa’s met weelderige tuinen, brede met bomen omzoomde straten en een elegante en verfijnde sfeer. In Houghton bevindt zich ook Casa Graça, de voormalige woning van president Nelson Mandela, genoemd ter ere van zijn laatste vrouw.
3 Melville
Ten noorden van het Central Business District, het zakendistrict van de stad gekenmerkt door wolkenkrabbers en grote gebouwen en toeristisch gezien weinig aantrekkelijk, ligt de wijk Melville, waar een aanzienlijk aangenamere en ontspannendere sfeer heerst: een soort Zuid-Afrikaanse Greenwich Village, bevolkt door cafés en restaurants met terrassen, locaties waar live muziek wordt gespeeld en veilige voetgangersstraten, zowel overdag als ’s avonds.
