De oorsprong van de Bibliotheek voor Moderne en Hedendaagse Geschiedenis gaat terug tot juni 1880, toen de Kamer van Afgevaardigden het voorstel van Pasquale Villari goedkeurde om een verzameling boeken, brochures en documenten gerelateerd aan de Italiaanse Risorgimento op te zetten. Zo ontstond de Risorgimento-afdeling van de Nationale Bibliotheek Vittorio Emanuele II in Rome.
In 1906 werd het Nationale Comité voor de Geschiedenis van de Risorgimento opgericht met de taak een bibliotheek en museum van het Risorgimento samen te stellen. In 1917 kreeg de Risorgimento-afdeling de naam Centrale Bibliotheek van de Risorgimento en kreeg zij de status van autonome bibliotheek onder een eigen conservator. De definitieve afscheiding van de Nationale Bibliotheek werd vastgelegd in 1921 bij de overbrenging van de collecties naar Palazzetto Venezia; in 1923 werd de naam opnieuw veranderd in Bibliotheek, museum en archief van de Risorgimento en in 1924 werd bepaald dat een conservator-beheerder, behorend tot de bibliothecarissen en direct ondergeschikt aan het Ministerie van Openbaar Onderwijs, aan het hoofd zou staan.
In de jaren 1937-1938 veranderden enkele maatregelen de aard van de Bibliotheek ingrijpend, met een radicale splitsing van de Risorgimento-verzameling: de bibliografische materialen bleven bij de Bibliotheek, terwijl museale en documentatiematerialen werden overgedragen aan het Historisch Instituut voor de Risorgimento, gevestigd in het Vittoriano, met de belangrijke uitzondering van de handschriften uit het Mazziniaanse fonds. Bij Koninklijk Besluit nr. 2181 van 22 november 1937 kreeg de Bibliotheek haar huidige naam Bibliotheek voor Moderne en Hedendaagse Geschiedenis en in 1939, als laatste fase van deze complexe geschiedenis, werd zij overgebracht naar Palazzo Mattei di Giove, waar zij nog steeds gevestigd is.
In 1945 kwam de Bibliotheek rechtstreeks onder het Ministerie van Openbaar Onderwijs te vallen, en vanaf 1975 onder het Ministerie van Culturele en Milieubeschermingsgoederen. De collectie bleef aanvankelijk gericht op studies over de Risorgimento en pas vanaf de jaren zestig werd het interessegebied aanzienlijk uitgebreid. De huidige richtlijnen zijn gericht op het bieden van basisinstrumenten voor de studie van de geschiedenis van Italië en andere landen in de 16e tot 21e eeuw, met bijzondere aandacht voor de 19e en 20e eeuw.
