人類がいつ地球に現れたかを確定するためには、正確な時間の尺度の理解が不可欠となりました。化石の研究は、時代をかなり正確に特定するために最もよく用いられる方法の一つであり、地質学者や古人類学者は常に地球の年代記の枠組みをより正確に定義しようと努めています。
ベネヴェント県のピエトラローヤ近郊には、本物の化石鉱床、いわば「地質時計」とも呼べる場所があります。ヨーロッパ大陸が1億8000万年前にアフリカ大陸から分離された際の山地隆起のおかげで、この小さな村は標高800メートル以上の高さに位置するようになったと言われています。これを証明するのが、40ヘクタールの地域に点在する多数の魚や藻類の化石です。発見地は痩せた地帯で、層状の岩石の表面は強い太陽の光を反射します。小さな化石の形が光の中で紛れており、魚や貝の化石の痕を踏まないように注意が必要です。私たちはティテルノ山脈とムートリ山脈の間、標高818メートルの場所におり、近くにはボッカ・デッラ・セルヴァという有名なスキーリゾートもあります。
この地域での研究は1746年に始まり、スキピオーネ・ブレイスラックによって岩石内に石化した卵や化石藻類の最初の発見がありました。1977年には、ジュラ紀にさかのぼる約1億5000万年前の硬骨魚類の化石の輪郭が発掘されました。これらの重要な発見の後、化石を保護するために小さな「未来的」なプレキシガラス製のドームが設置され、ヨーロッパでもおそらく唯一のピエトラローヤ地質古生物公園が設立されました。
