La ville de Ravenne possède une longue tradition théâtrale et musicale, disposant depuis le milieu du XVIe siècle de salles dédiées de façon permanente ou occasionnelle à des lieux de représentation et à de véritables structures théâtrales publiques. On a connaissance de l’existence d’une scène en bois pour la « Chomedia », déjà en 1556, dans la Salle du Palais Communal (l’actuelle Salle du Conseil) où les activités théâtrales et musicales ont continué jusqu’en 1867.
Plusieurs salons du Palais Apostolique furent périodiquement adaptés aux spectacles publics de 1615 à 1841. Au Collège des Nobles (actif de 1696 à 1877), qui eut une influence notable dans la formation culturelle, morale et politique de la classe dirigeante ravennate, une grande salle destinée au théâtre fut construite, occupant en hauteur le premier étage du palais. De plus, dans la cour même du Collège, un théâtre en plein air avec des « pavillons », c’est-à-dire de grandes tentes pour une couverture mobile, fut aménagé. La dernière mention de l’utilisation des locaux de ce palais date de 1812. Suite à la démolition, en 1702, de la scène dans la Salle du Palais Communal, la construction d’un nouveau théâtre public fut décidée : le Théâtre Communautaire.
Chargé de la conception fut l’architecte ravennate Giacomo Anziani (1684-1736). En 1723, la construction extérieure en maçonnerie était terminée ; l’année suivante, les travaux intérieurs furent aussi achevés : il comptait 97 loges réparties en quatre ordres. L’élégant théâtre, de style baroque, fut agrandi entre 1779 et 1782. Fermé en 1857, le bâtiment fut destiné à d’autres usages. Un autre théâtre municipal, le Théâtre Bertoldi, fut construit en 1846 et inauguré l’année suivante. Composé d’une salle, de deux ordres de loges au mur du fond et de deux galeries latérales projetées vers la scène, il comprenait également une trattoria et un café. À partir de 1867, il fut géré par l’Académie Philodramatique.
Les représentations cessèrent le 29 mai 1887 ; en 1890, il fut démoli et remplacé par un bâtiment civil. Gaetano Patuelli débuta en 1863 la construction d’un théâtre composé de deux ordres de loges et d’un poulailler divisé en petites loges ; la salle était à moitié occupée par des sièges et l’autre moitié restait libre pour le public debout. En 1877, sous la gestion de Graziani, il fut nommé d’après Angelo Mariani. Après une longue série d’interventions pour des restaurations et rénovations, sa fermeture fut décidée en 1929. Ce n’est qu’en 1948 que le bâtiment fut entièrement reconstruit, devenant un cinéma-théâtre, comme cela avait déjà été le cas en 1896 avec les premières projections du Cinématographe Lumière. À la demande de l’Académie Philodramatique pour la concession du bâtiment de l’ancienne Église de Sainte Claire, le Théâtre Philodrammatique fut construit à Ravenne : bien qu’inachevé, il fut inauguré en 1892. La salle avait un plan incliné ; la galerie, achevée en 1893, comprenait un corps central et deux prolongements latéraux, soutenus par des colonnes et des consoles en fer.
En 1919, le théâtre fut nommé d’après le concitoyen Luigi Rasi et continua son activité jusqu’en 1938. Il resta fermé jusqu’en 1962, lorsqu’une proposition fut faite à l’Administration Communale de procéder à une transformation radicale du bâtiment : ainsi commença un long différend qui se résolut en 1970. Actuellement, le Théâtre Rasi, dédié aux activités théâtrales alternatives, a pris l’aspect d’une salle de cinéma composée d’une vaste salle, d’une galerie et d’une scène de taille réduite. Mais la structure théâtrale la plus représentative de la ville est sans aucun doute le Théâtre Alighieri, actif depuis 1852. Vers 1830 environ, l’administration municipale lança la recherche et la conception d’une solution architecturale répondant à l’intérêt des Ravennates pour le théâtre, face à l’insuffisance des structures existantes. La mission fut confiée à Ignazio Sarti, directeur de l’Académie des Beaux-Arts depuis 1827, qui élabora un projet de restructuration de l’ancien Théâtre Communautaire prévoyant un agrandissement vers l’actuelle place Einaudi. Ce projet ne fut pas réalisé pour diverses raisons, dont des questions urbanistiques.
Une commission du conseil fut alors nommée en 1838 avec pour mission d’étudier et de rédiger une proposition pour l’édification d’un nouveau théâtre. Après examen du rapport, la conception fut confiée à l’architecte Tommaso Meduna, qui avait rénové l’intérieur du Théâtre La Fenice de Venise. Le projet fut présenté en juillet 1839, provoquant des polémiques ; en 1840, les frères Giovan Battista et Tommaso Meduna présentèrent un nouveau projet actualisé et réduit selon les modifications également suggérées par l’Administration Communale. Cette même année, les travaux commencèrent, comprenant la démolition d’anciennes maisons environnantes et un changement d’orientation de la façade, initialement dirigée vers le Palais de la Trésorerie (l’actuel Palais de la Poste), puis face à l’actuelle via Mariani. Les travaux se prolongèrent plus que prévu, si bien qu’en 1852, pour couvrir les frais, les loges du quatrième ordre furent également vendues. Les peintures et décorations de la salle, ainsi que de l’entrée, du casino et des salles adjacentes, furent œuvre des peintres vénitiens Giuseppe Voltan et Giuseppe Lorenzo Gatteri ; les décorations furent appliquées par le sculpteur Garbato ; les dorures réalisées par Carlo Franco : tous vénitiens choisis par les Meduna.
L’ameublement et, dans certains cas, la décoration intérieure des loges furent confiés aux propriétaires individuels. Dans le grand espace au-dessus de la voûte de la salle, fut aménagée la salle de peinture des décors. L’inauguration solennelle eut lieu le 15 mai 1852 avec Roberto le diable de Meyerbeer et Médée de Pacini, ainsi que deux ballets, l’un héroïque, l’autre de caractère intermédiaire : La Bohémienne et La fausse somnambule. Le matin même, le délégué apostolique Stefano Rossi proposa l’appellation Théâtre Dante Alighieri.
La façade est constituée d’un pronaos saillant par rapport au corps du bâtiment et élevé de cinq marches au-dessus du niveau de la rue. Elle se compose, dans la partie inférieure, de cinq intercolonnes sur lesquelles s’ouvrent, à l’étage supérieur, trois fenêtres avec linteau. Sous le portique, latéralement aux trois entrées, se trouvent les guichets. Le hall d’entrée, avec un plafond richement décoré, est pourvu de colonnes ioniques : il ouvre sur des petites salles annexes destinées aux vestiaires et fumoirs, l’escalier menant au réduit supérieur et les accès à la salle et aux loges.
La salle en forme de fer à cheval est composée de quatre ordres de vingt-trois loges chacun, plus le poulailler, avec des balustrades continues décorées de figures, d’animaux et de motifs floraux. Les sept petites loges centrales du quatrième ordre sont réduites à une galerie. La loge d’honneur du second ordre, avec balcon convexe, est décorée sur les côtés de colonnettes corinthiennes et surmontée de tentures. Le plafond de la salle est aussi richement décoré avec des motifs floraux et des figures féminines. Du rosace central pend un lustre tandis que les loges sont éclairées par des petites lanternes Art nouveau. La fosse d’orchestre est séparée de la salle par une balustrade en bois. La vaste scène en saillie est équipée de loges et locaux de service.
Le rideau d’origine avait été peint par le peintre Giovanni Busato de Venise et représentait l’entrée de Théodoric à Ravenne. La tenture avec l’apothéose de Dante était l’œuvre de Sebastiano Sarti de Murano. Le théâtre Alighieri se distingue par une incroyable quantité de restaurations, consolidations et rénovations subies tout au long de ce siècle. En 1906, au milieu de grandes polémiques, la première installation d’éclairage électrique fut mise en place. En 1919, les décorations du plafond du hall furent restaurées par Enrico Piazza.
En 1925, les sols du Casino et des locaux adjacents furent refaits. Une première restauration importante du théâtre eut lieu entre 1929 et 1931, période pendant laquelle un nouveau corps de bâtiment fut construit pour loger les loges derrière la scène et une galerie fut créée au quatrième ordre, à la place des neuf loges centrales. La scène fut aménagée avec le mur de soutien de la rampe et le plancher abaissé pour créer le golfe mystique. Des services sanitaires furent construits et le café transféré au premier étage.
Le velum fut remplacé et la loge de la direction agrandie. Les installations électriques furent refaites et un nouveau système de chauffage moderne installé. Après trente ans, le théâtre fut fermé et déclaré inutilisable en raison de la présence dangereuse de parasites dans les structures en bois. De 1959 à 1967, des travaux de remise en état des toitures furent effectués, remplaçant les poutres détériorées par des toitures mixtes acier-béton. Le sol du réduit fut remplacé, le mur arrière de la scène consolidé et les piliers de soutien en maçonnerie refaits, les revêtements et tous les revêtements renouvelés, y compris les escaliers des poulaillers et des loges. La salle du réduit et de la salle furent restaurées et l’extérieur peint.
La plomberie fut refaite avec l’installation électrique. Des galeries furent créées pour monter les tubes de l’installation électrique, et d’autres galeries pour les conduits de climatisation. Un rideau coupe-feu fut installé. Les fauteuils de la galerie et de la salle furent remplacés, ainsi que les meubles, le velum et les tentures. Entre 1991 et 1993, le théâtre fit l’objet de nouveaux travaux importants de mise aux normes de sécurité.
Les plus significatifs sont : la rénovation de l’installation électrique, avec une réhabilitation discrète, tant dans l’espace réservé aux artistes que dans celui du public ; une dépollution importante consistant à retirer les enduits contenant des fibres d’amiante qui recouvraient les fermes métalliques de la toiture dans la zone de la scène. Après un assainissement complet, des protections furent appliquées pour augmenter la résistance au feu des fermes concernées. En outre, un système de protection contre la foudre ainsi qu’un système de détection de fumée et d’alarme anti-intrusion ont été installés ; la reclassification des installations thermiques avec une révision des systèmes de ventilation ou de climatisation, suite à la mise en conformité aux normes anti-incendie. D’autres interventions suivirent pour réorganiser les bassins afin d’assurer un écoulement rapide de l’eau en cas d’incendie. Les locaux destinés au personnel artistique furent rénovés avec un mobilier et des sanitaires neufs. Une maintenance extraordinaire fut réalisée pour adapter les toilettes réservées au public aux normes sanitaires en vigueur. Les murs périmétriques furent protégés contre l’humidité, remplaçant l’enduit détérioré par un enduit respirant à base de chaux hydraulique et de cocciopesto sur la face extérieure, tandis que les murs concernés furent peints avec une peinture à la chaux. Aujourd’hui, le théâtre Alighieri mène une activité régulière de concerts, de théâtre et d’opéra. (Nadia Ceroni / Caterina Spada)
