Un des monuments les plus importants de l’histoire de Rome est certainement la Prison Mamertine, où l’hagiographie chrétienne situe l’emprisonnement des apôtres Pierre et Paul à l’époque de Néron. Son ouverture vise à restituer la relation naturelle de ce monument avec la Place du Forum Romain (Comice) et la zone du Capitole.
À l’origine partie du Forum Romain, aujourd’hui couverte par les fondations de l’église Saint-Joseph des Charpentiers (XVIe – XVIIe siècle), le complexe est formé de deux espaces superposés : en bas le “Tullianum”, lieu de culte de forme circulaire datant de l’époque archaïque et lié à une source souterraine, au niveau supérieur le “Carcer” de plan trapézoïdal construit à l’époque républicaine (IVe-IIe siècle av. J.-C.), et mentionné dans les sources anciennes comme lieu de détention des ennemis publics de l’État romain en attente d’exécution.
Vers le VIIe siècle apr. J.-C., il devient un lieu de culte lié aux figures des apôtres Pierre et Paul. Les peintures des IXe-XIVe siècles mises au jour lors des restaurations dans la Prison constituent le premier document historique et artistique référant à l’Église Saint-Pierre en Prison.
