À partir des premières commandes de la première moitié du XVIIe siècle à quelques grands artistes comme Antoon Van Dyck de la part de Gio Francesco Brignole, les successeurs, à commencer par l’épouse Maria Durazzo, ont poursuivi cette politique en apportant un important enrichissement des riches collections d’art du Palazzo Rosso de Gênes, également grâce aux héritages reçus.
Aujourd’hui, la galerie se caractérise à la fois par les portraits flamands et par les peintures de Guido Reni, Guercino, Mattia Preti, Bernardo Strozzi, ainsi que par des panneaux et toiles de la sphère vénitienne du XVIe siècle, parmi lesquelles méritent d’être rappelées les œuvres de Palma il Vecchio et du Véronèse.
Entre 1953 et 1961, d’importantes restaurations furent réalisées, grâce auxquelles les espaces d’exposition furent plus que doublés en fonction d’une réorganisation différente de la galerie, intégrant également des œuvres non pertinentes au noyau historique, comme la collection de céramiques et celle de numismatique auparavant situées ailleurs.
La collection textile, de provenance différente, bénéficia alors d’un dépôt spécialement réalisé. De plus, furent installés au mezzanine entre le premier et le second étage noble la section des dessins et estampes, la collection topographique et la collection cartographique. Après 1992, une nouvelle organisation fut mise en place, privilégiant la récupération et l’exposition de toutes les œuvres appartenant à la collection Brignole-Sale, précédemment en partie déplacées vers le Palazzo Bianco et en partie en dépôt.
“Pour la constitution d’une galerie publique” : avec ces mots, dans le testament de 1884, se trouve l’intention de la duchesse de Galliera de dédier le palais à un espace public, avec la perspective d’accroître les œuvres d’art déjà contenues, constituant ainsi le premier noyau du musée municipal.
À partir de 1887, il s’enrichit de nombreuses collections privées et la municipalité elle-même intervint avec une politique d’achats avisée. La disposition actuelle des salles et la transformation en pinacothèque proviennent du transfert de sculptures et fresques vers d’autres établissements muséaux et d’une réorganisation consécutive à la reconstruction postbellic du palais; la restauration du palais et la réorganisation des collections furent décidées par une commission composée de Orlando Grosso, Carla Mazzarello, adjointe aux Beaux-Arts de la commune de Gênes, Caterina Marcenaro, directrice aux Beaux-Arts de la commune, Mario Labì, architecte, et Franco Albini, architecte, dont l’intervention est considérée comme l’une des œuvres les plus significatives du rationalisme italien orienté vers une restauration historique.
L’installation des collections fut assurée par Carla Mazzarello. Le palais fut ouvert à la population en 1950. La pinacothèque offre un panorama de la peinture européenne du seizième au dix-huitième siècle, avec une grande prédominance de peintres génois, flamands, français et espagnols.
Sont exposées des peintures du XVIe siècle de Paolo Caliari dit le Véronèse, Filippino Lippi, Giorgio Vasari, Luca Cambiaso ainsi qu’une importante documentation de la peinture flamande et hollandaise du XVIe au XVIIIe siècle, parmi lesquelles on retrouve des œuvres de Pieter Paul Rubens, Antoon Van Dyck et Gerard David. Parmi les auteurs français et espagnols des XVIe et XVIIe siècles figurent Francisco de Zurbaran, Bartolomeo Esteban Murillo, Jose de Ribera et Simon Vouet.
