Covent Garden, à Londres, est un lieu où l’effervescence et le spectacle sont quotidiens, et où le théâtre règne en maître, avec la prestigieuse Royal Opera House, l’un des opéras les plus importants au monde, suivie de près par bien d’autres. À l’est de Soho et Piccadilly, Covent Garden reste l’une des principales attractions pour les touristes et les Londoniens, très bien desservie par le métro (stations Covent Garden, Charing Cross, Leicester Square ou Piccadilly, pour ceux qui veulent se promener) et les autres transports publics.
Covent Garden offre quotidiennement le spectacle de l’ancien marché couvert, qui de la moitié du XVIe siècle jusqu’en 1974 fut le siège d’un important marché fruitier et maraîcher, dont est restée la magnifique structure animée par un système d’arcades de style palladien. Les Londoniens, au lieu de raser ces vieux marchés pour construire de nouveaux espaces commerciaux, comme l’ont fait les Parisiens avec Les Halles, ont préféré conserver ce précieux fragment d’histoire et de tradition, en le remplissant d’une nouvelle énergie, d’une galaxie de bars, pubs, petits restaurants, boutiques spécialisées, de stands et de petites échoppes aux marchandises incroyables.
En plus de la place extérieure, également animée, les ruelles du quartier ont un caractère particulier : James Street, Long Acre, Neil Street, où foisonnent petites boutiques, ateliers d’artisans et de designers. Les musées ne manquent pas non plus, notamment le London’s Transport Museum installé dans l’ancien marché aux fleurs, dans un bel ensemble de style victorien.
Et puis il y a St. Paul Church, l’église des acteurs (1633), la première église anglicane construite après la réforme protestante. En plus des divertissements quotidiens offerts par musiciens, jongleurs et artistes de rue improbables, Covent Garden propose aussi des festivals et événements réguliers tout au long de l’année, comme le Flower Festival en juin ou le Festival du Théâtre de Rue en septembre.
