Sitio arqueológico de Nora, la ciudad más antigua de Cerdeña

Nora, dentro del territorio de Pula en Cerdeña, no muy lejos de Cagliari, es un lugar de gran interés y sugestión. Lo que impresiona primero es su posición, en un promontorio separado del interior por un itsmo. El promontorio se ensancha en dos puntas, la Punta ‘e su Coloru (Punta de la serpiente) y la Punta di Coltellazzo, frente al islote homónimo.

Guía completa de Nora

Las fuentes clásicas dicen que Nora es la ciudad más antigua de Cerdeña y que habría sido fundada por Norace, un héroe venido de Tartessos, la región identificada con la costa mediterránea de España. Esto podría ser una referencia a la fundación por parte de los fenicios, quienes buscaban lugares costeros resguardados que les ofrecieran un puerto seguro, exactamente como la península de Nora. De la ciudad fenicia y púnica no quedan restos visibles significativos. También se ha perdido el tophet, el cementerio reservado a los niños. El tophet de Nora fue el primer complejo de este tipo descubierto en Cerdeña a finales del siglo XIX. Sin embargo, fue confundido con una necrópolis normal de incineración y por eso no se le dedicó la atención adecuada.

Lo que queda hoy es la Nora romana, una ciudad muy importante y rica que, por su posición justo al lado del mar, fue abandonada progresivamente desde comienzos del siglo V d.C. debido a las incursiones de piratas y vándalos. La capilla dedicada a Sant’Efisio, construida en el siglo XI, ha permanecido a lo largo del tiempo como un centro de cohesión territorial y sigue siendo hoy un lugar muy visitado de devoción.

1 El Cerro de Tanit

A la entrada de las excavaciones, a la derecha, está el Cerro de Tanit, llamado así por los restos de un edificio identificado como el Templo de Tanit por Patroni, quien excavó allí a comienzos del siglo XX. La atribución deriva del hallazgo de una pequeña pirámide de piedra, hoy perdida, que el excavador identificó como parte de una estatuilla de Tanit, la divinidad femenina fenicio-púnica representada con un triángulo coronado por un círculo. La hipótesis de un gran edificio monumental en esta zona se afianza por la presencia de restos de muros de aterrazamiento y de una escalinata. En la base de la colina es claramente visible un goteador con cabeza de león, probablemente proveniente de este supuesto templo.

2 El Foro de Nora

Avanzando por la calle romana que pasa frente al Cerro de Tanit se llega al Foro. La forma de la plaza es muy regular, casi cuadrada. Se ven en dos lados los restos del pórtico, con las bases de las columnas, y en el lado norte las fundaciones de un edificio, tal vez un templo. En el centro de la plaza se alzaba una base rectangular que debió sostener la estatua de un personaje eminente, quizá un emperador.

3 El Templo de Nora

En el otro lado de la calle, a la derecha, se encuentra un templo, al que se accedía mediante una escalinata. La columna que actualmente se ve formaba parte del pronao, pero ha sido puesta en pie por el excavador de manera arbitraria. La cella es casi cuadrada y el suelo está compuesto por un mosaico, fragmentario, datado entre los siglos II y III d.C.

4 El Teatro de Nora

El teatro es uno de los edificios mejor conservados de Nora. La superficie semicircular del exterior está interrumpida por la presencia de ocho nichos cuadrados y de tres vomitorios, las entradas para el público. A la mitad de su altura original, el muro está decorado con una moldura elegantemente perfilada.

Al frente, desde la calle, se ven los restos del porticus post scaenam, el pórtico apoyado en la pared que formaba el fondo del escenario del teatro, y la orquesta, con un suelo musivo con círculos. La cavea está formada por once grada­c­iones donde se sentaban los espectadores.

Se calcula que el teatro de Nora podía albergar 680 personas; a partir de este dato, y de una hipótesis sobre la relación numérica entre el público que acudía al teatro y la población total de la ciudad, algunos estudiosos han supuesto que la población de Nora contaba entre 3.500 y 4.000 habitantes.

Bajo el escenario se encontraron cuatro grandes tinajas de cerámica que tenían la función de amplificar la voz de los actores. La marca de fábrica de una de estas tinajas y una moneda del emperador Adriano hallada en las fundaciones permitieron datar el teatro entre el 117 y el 138 d.C.

5 El barrio residencial de Nora

Superado el teatro, a la izquierda hay una manzana de viviendas. Entre los restos de muro se ven grandes tinajas enterradas para conservar productos alimenticios y morteros que pueden indicar talleres artesanales o viviendas con pequeña actividad productiva.

6 Las termas centrales de Nora

Continuando por la calle, un pasillo conduce a las termas centrales. Los ambientes presentan algunos mosaicos geométricos. A ambos lados son visibles péristilos, corredores porticados de acceso a las termas, también con suelo de mosaico. Inmediatamente al noroeste están los restos de ambientes de época republicana, anteriores a las termas. Uno de estos ha sido interpretado como ninfeo, es decir, un jardín con decoraciones arquitectónicas.

7 Las termas al mar de Nora

Las Termas al mar son el edificio termal más importante de Nora. Se trata de un complejo de unos 50 x 30 metros, con un pórtico de acceso en dos lados. Aún son visibles las imponentes bóvedas derrumbadas, que en parte fueron desplazadas al espacio cercano (probablemente, en época romana, un gimnasio). Este complejo estaba ricamente decorado. De hecho, se hallaron numerosos fragmentos de yeso pintado a franjas, de placas de mármol y muchísimas teselas de pasta vítrea que probablemente formaban mosaicos policromos en las paredes o en las bóvedas.

El edificio se data a finales del siglo II d.C. Unos dos siglos después fue reformado con otro destino, probablemente como presidio militar para proteger la ciudad de ataques marítimos de piratas y vándalos. En esa ocasión fue despojado de sus decoraciones.

8 Las villas de Nora

Tras recorrer el paseo arbolado, nos encontramos con dos viviendas señoriales. La primera es la Casa del atrio tetrástilo, llamada así porque es claramente distinguible el atrio con sus cuatro columnas y el impluvium. A su alrededor se distribuyen varias habitaciones, algunas de ellas con suelos de mosaico particularmente refinados. Son principalmente geométricos, pero también hay un emblema perfilado en negro que representa una figura femenina montada en un animal marino. Este emblema es uno de los raros ejemplos de mosaicos sardos con representación no geométrica y se data en la primera mitad del siglo III d.C. En esta casa también es visible una pequeña escalinata que probablemente conducía a un piso superior, ahora completamente ausente. Al norte de la Casa del Atrio tetrástilo se extienden los restos de otra gran vivienda señorial, en peor estado de conservación, con intervenciones más frecuentes de época tardía y sin mosaicos.

9 El templo de Esculapio en Nora

El último edificio importante del recorrido arqueológico es un complejo de carácter sagrado. Situado en la cima del promontorio, está dispuesto en varios niveles y presenta un amplio espacio delante. En una conexión del piso bajo se encontró una moneda constantiniana que permite datar el complejo en el siglo IV d.C.

Pero hay rastros de periodos anteriores. En el mismo sitio se hallaron una serie de estatuillas de barro datables en el siglo II a.C., es decir, en el periodo romano republicano. Las dos más grandes representan hombres dormidos, uno de ellos ceñido por una serpiente. Sabemos que en los santuarios de la deidad sanadora Esculapio se practicaba el rito de incubación, es decir, el sueño terapéutico junto al templo, y que la serpiente era un animal sagrado para el dios. Si hoy estamos seguros de la existencia de un templo de Esculapio al menos desde el siglo II a.C., no tenemos evidencias ciertas de una construcción púnica más antigua. Si existió, probablemente estaba dedicado a Eshmun, divinidad asociada a las curas.

10 La iglesia de Sant’Efisio en Nora

Fuera del área arqueológica, en la playa de Nora, está la bella iglesia románica del siglo XI, construida en el lugar del martirio de Sant’Efisio. Cerdeña es particularmente devota a Efisio desde que en 1656 la municipalidad de Cagliari invocó la protección del santo para liberar la ciudad de una terrible peste. Desde entonces, para cumplir el voto, cada 1 de mayo el simulacro del santo es llevado en procesión desde la homónima iglesia de Cagliari hasta Nora.

La peregrinación dura cuatro días, dos a la ida y dos a la vuelta, y es especialmente concurrida y sentida por toda la población sarda. La iglesia de Nora fue parcialmente construida con piedras recuperadas del área arqueológica. No es de extrañar, por lo tanto, si se ven inscripciones romanas o estelas púnicas en la fachada o en los muros internos.

11 Información útil sobre el área arqueológica de Nora

El área arqueológica de Nora se encuentra en el municipio de Pula, a poco más de treinta kilómetros de Cagliari. Se puede llegar fácilmente desde la ciudad en coche o con autobuses regulares, y está también cerca de localidades turísticas de la costa sudoeste sardas (Santa Margherita di Pula y Chia). La visita guiada es obligatoria. La entrada incluye también el acceso al Museo Arqueológico Patroni de Pula.

Para los amantes de la naturaleza, a muy poca distancia de las excavaciones está el parque lagunar “Laguna di Nora”, donde es posible realizar excursiones guiadas en canoa y visitar el Centro de recuperación de cetáceos y tortugas marinas.

12 Nora en el Museo Arqueológico de Cagliari

Quien quiera completar su conocimiento de Nora puede encontrar en el Museo Arqueológico de Cagliari una selección de objetos muy significativos. El más conocido es probablemente la estela fenicia del siglo VIII a.C. que lleva la más antigua evidencia escrita de la palabra Cerdeña, en la forma shrdn. Entre las inscripciones, se expone también la del cuattuorviro Quinto Minucio Pio, proveniente del foro, que atestigua para Nora el estatus jurídico de municipium, es decir, ciudad de derecho romano.

Finalmente, se exhiben también las estatuillas votivas provenientes del templo de Esculapio y algunos ajuares funerarios con objetos de valor, entre ellos cerámicas áticas.