Londres es la capital política del Reino Unido, pero también es su capital literaria. Una propuesta para algunos itinerarios a pie de temática literaria en Londres. Los lugares literarios de Londres son cientos. Intentemos descubrir algunos de los más significativos con estos itinerarios a pie por los diferentes barrios de Londres.
La Londres de William Shakespeare
El inicio de la carrera de William Shakespeare está vinculado al barrio de Shoreditch. Esta zona, que hoy es famosa por la vida nocturna, albergaba desde la Edad Media un importante monasterio dedicado a San Juan Bautista.
Con la disolución de las órdenes religiosas por obra de Enrique VIII, en 1536 el monasterio fue desalojado, convirtiéndose en una de las llamadas libertades: los monasterios no estaban sujetos a las leyes normales y esta costumbre siguió aplicándose en sus áreas incluso después de que ya no fueran competencia de las órdenes religiosas. Las libertades atraían a dos categorías de personas: aquellos que vivían al margen de la ley y los artistas, que aquí no podían ser censurados.
Así, a lo largo de la actual Curtain Road (que toma su nombre del muro del monasterio de San Juan Bautista), surgieron dos teatros competidores: el Curtain Theatre y The Theatre. The Theatre era la sede de la Lord Chamberlain’s Men, la compañía teatral en la que Shakespeare era autor y actor. El hijo del propietario, Richard Burbage, que era el actor principal, interpretó aquí los papeles de Hamlet, Othello y Rey Lear. Cuando el contrato de arrendamiento del área estaba por expirar, hubo una disputa entre los propietarios y la Lord Chamberlain’s Men. El teatro fue cerrado temporalmente y la compañía tuvo que alojarse en el Curtain Theatre.
Burbage, temiendo perder el teatro, organizó de noche una brigada de hombres que lo desmontaron pieza a pieza y lo trasladaron a Southwark. Y así nació el Globe Theatre.
Globe Theatre
La zona fue elegida porque estaba fuera de la jurisdicción de la City que prohibía los teatros. Junto al sitio original del Globe, en la actual Park Road, se encontraba el competidor Rose Theatre, cuyas fundaciones se pueden visitar con tours guiados. Hoy es posible visitar el Shakespeare’s Globe Theatre, fiel reconstrucción del teatro del siglo XVII, que se encuentra no muy lejos del original, y quizás revivir la atmósfera de los teatros isabelinos asistiendo a una de sus representaciones de verano.
Por esa vocación de barrio de teatros, muchos actores vivían en Southwark. Su parroquia era la Southwark Cathedral, originalmente la iglesia gótica más antigua de Londres (siglo IX d.C.). Así, aproximadamente la mitad de los actores listados en el First Folio, la primera edición impresa de las obras de Shakespeare, está registrada en los libros de la iglesia, al igual que el propio Bardo, a quien se le dedica un monumento en su interior. En la Southwark Cathedral está enterrado Edmund Shakespeare, hermano de William, también actor.
Los barrios de Bloomsbury y Fitzrovia: Virginia Woolf y Charles Dickens
Cerca del British Museum está el barrio de Fitzrovia, históricamente asociado al grupo de artistas bohemios que lo poblaron a comienzos del siglo XX. La más famosa fue Virginia Woolf, que vivió entre 1907 y 1911 en el número 29 de Fitzroy Square (donde previamente había vivido el dramaturgo George Bernard Shaw). Virginia Woolf, junto con sus hermanos Thoby y Adrian, fundó precisamente en esta casa el Bloomsbury Group, una asociación de artistas originarios de la Universidad de Cambridge y famosos por su vida disoluta.
Existía un dicho que identificaba a este grupo: couples who live in squares and have triangular relationships. De hecho, las bonitas plazas cuadradas caracterizan esta zona y la propia Virginia Woolf también vivió en el número 46 de Gordon Square y en el número 52 de Tavistock Square. En este último apartamento escribió algunas de sus obras más famosas, entre ellas Orlando y Las Olas.
El lugar donde los artistas del área solían ir a beber (casi nunca con moderación) era la Fitzroy Tavern, en Charlotte Street. Este pub fue especialmente popular entre los años veinte y cuarenta del siglo pasado y contaba entre sus clientes habituales a George Orwell, Dylan Thomas y el satanista Aleister Crowley, quien también inventó una bebida para este pub. Hacia finales de los años treinta algunos artistas prefirieron frecuentar el pub cercano Wheatsheaf, en Rathbone Place. Tanto la Fitzroy Tavern como el Wheatsheaf siguen siendo muy populares y todavía se percibe la atmósfera de su época bohemia.
En la bella Doughty Street, en el número 48, está el Charles Dickens Museum, ubicado en la única casa londinense que ha sobrevivido entre todas en las que vivió el escritor. Aquí Dickens escribió Oliver Twist y Nicholas Nickleby y asistió a la muerte de su cuñada Mary Hogarth, apenas de diecisiete años. Este episodio, que lo perturbó mucho, fue narrado a través de la muerte de Little Nell en la novela The Old Curiosity Shop. En Londres hay muchos lugares relacionados con la vida y las obras de Dickens y el museo también organiza tours temáticos a pie por los lugares de algunas de sus novelas.
El barrio de Chelsea: Oscar Wilde
El aristocrático barrio de Chelsea ha acogido a muchísimos artistas y, naturalmente, entre ellos también hay numerosos escritores. En el número 34 de Tite Street, entre 1884 y 1895, vivió Oscar Wilde y aquí escribió sus obras maestras El retrato de Dorian Gray y La importancia de llamarse Ernesto. Sin embargo, esta casa también marcó el inicio de su ruina: durante una cena celebrada aquí, Wilde conoció a su futuro amante, Lord Alfred Douglas. El padre, el marqués de Queensberry, disgustado por la relación, denunció a Wilde ante el tribunal por indecencia y el escritor fue condenado y encarcelado, y se vio obligado a vender la casa para pagar parte de los gastos legales.
La calle de Chelsea más significativa por sus residentes es Cheyne Walk. Su hilera de elegantes casas frente al Támesis ha alojado a muchas celebridades, incluyendo los pintores Rossetti y Turner, y a los Rolling Stones Mick Jagger y Keith Richards. Entre los escritores que vivieron allí se encuentran George Eliot (en el número 4), Bram Stoker (en el 27) y Ian Fleming, el creador de James Bond, quien vivió con su madre en el número 118-119 (donde en el pasado había vivido el gran pintor JMW Turner) y luego se trasladó a las Carlyle Mansions, el condominio situado entre los números 50 y 60, donde también vivieron el poeta T.S. Eliot y Henry James. En su apartamento de las Carlyle Mansions, Fleming escribió la primera historia de James Bond, Casino Royale.
Las Carlyle Mansions deben su nombre a un personaje ilustre que vivió allí hasta su muerte en el número 24 de Cheyne Walk, Thomas Carlyle, escritor y ensayista escocés del siglo XIX. La Thomas Carlyle’s House, donde Charles Dickens era un visitante habitual, está abierta al público y vale la pena visitarla para tener una idea de cómo eran estas hermosas casas adosadas.
La British Library
Finalmente, un destino imperdible para los apasionados de la literatura es la British Library, un verdadero templo del saber. En la planta baja hay una sala de exposiciones con algunos tesoros inestimables. Entre las obras literarias, y limitándonos a los escritores mencionados en este artículo, destaca el First Folio de Shakespeare, es decir, la primera colección de todas sus obras organizada por algunos amigos y colegas del Bardo justo después de su muerte. Sin esta edición se hubieran perdido dieciocho obras teatrales, entre ellas Macbeth y La Tempestad. El prestigioso formato (Folio) estaba reservado para obras teológicas e históricas y se utilizó aquí por primera vez para una obra literaria.
También se pueden admirar manuscritos de Charles Dickens, Oscar Wilde, Ian Fleming y un cuaderno con un borrador de Mrs Dalloway de Virginia Woolf, con un final diferente al de la obra publicada.
La exposición de la British Library abarca muchos ámbitos del conocimiento. Junto a la literatura hay partituras autógrafas de grandes compositores (entre ellos Handel, Mozart y Mahler) hasta los Beatles; hay mapas, textos sagrados iluminados, tratados científicos e históricos, dibujos anatómicos de Miguel Ángel y de Dürer y diseños de maquinaria escénica de Leonardo da Vinci. No faltan los códices legales, entre ellos dos de las cuatro copias sobrevivientes de la Magna Carta.
