British Museum de Londres: guia para visita

Il British Museum de Londres, na Inglaterra, foi instituído em 1753 para receber a herança do cientista Sir Hans Sloane. O legado de Sloane, que é hospedado em uma vila de Bloomsbury, compreendia mais de 70.000 peças entre livros e manuscritos, achados de história natural e antiguidades clássicas, orientais e das Américas. Nos cinquenta anos seguintes foi enriquecido por outras doações, principalmente de livros.

British Museum de Londres: a história

A partir do século XIX, a coleção tende a se especializar em antiguidades: no retorno da batalha do Nilo contra as tropas de Napoleão chegarão ao British Museum numerosas esculturas egípcias, entre elas a estela de Rosetta. Alguns embaixadores ingleses compram, ou simplesmente se apropriam, de artefatos arqueológicos provenientes dos países onde prestam seu serviço. O caso mais conhecido e discutido é o de Lord Elgin que leva para Londres os frisos do Partenon e partes de outros monumentos da Acrópole de Atenas. A partir da metade do século, o British Museum também promove inúmeras expedições arqueológicas que permitirão à instituição aumentar ainda mais seu patrimônio.

Assim, é construída a sede que conhecemos hoje, neoclássica e maior, e é feita uma seleção: todos os espécimes naturalísticos são transferidos para o Natural History Museum e, com o nascimento da National Gallery, abandona-se a ideia de desenvolver a coleção de gráficos e pinturas.

O British Museum, até o final do século XX, é um espaço expositivo focado na arqueologia e antiguidades até a Idade Média inglesa; toda a ala oriental do térreo é ocupada pela King George III’s Library com uma valiosa exposição de manuscritos. No centro do pátio interno está a Reading Room, a icônica sala de leitura que também foi usada por Gandhi, Karl Marx, George Orwell e Oscar Wilde.

O British Museum hoje

O final do século XX trouxe mudanças significativas que encontramos na configuração atual do museu. Em 1997, de fato, a coleção de livros e manuscritos foi transferida para a nova sede da British Library, ao lado da estação de St Pancras. Assim, todo o ala leste do térreo e a Reading Room foram liberados.

O pátio interno foi coberto com um teto de vidro, obra admirável de Norman Foster, e transformado em uma grande praça que conecta todas as alas do edifício. O lado leste agora abriga duas grandes galerias temáticas, dedicadas respectivamente ao Iluminismo e à história do colecionismo. Seu objetivo é explicar os fatores que animaram o nascimento e desenvolvimento do British Museum: de um lado está a centralidade da razão, e consequentemente da pesquisa científica, típica do século XVIII, e do outro a importância das doações privadas.

Além disso, buscou-se recuperar o espírito original da instituição, em detrimento da especialização quase exclusiva na arqueologia. Porém, abandonou-se a ideia do museu enciclopédico, abraçando o posicionamento de “Museu do Mundo”, através do qual é possível percorrer dois milhões de anos de história e cultura da humanidade. Para isso, foram dedicadas 3 salas do primeiro andar à arte europeia do ano 1400 até os dias atuais e, sobretudo, as coleções etnográficas foram trazidas de volta a Bloomsbury, anteriormente hospedadas no Museum of Mankind.

Sem querer criticar essa abordagem, o risco para o público é encontrar o percurso um pouco dispersivo, também devido ao grande número de peças expostas. Por isso, aqui sugerimos um itinerário com a duração de cerca de 3 horas, procurando guiar o visitante pelos vários períodos históricos, na descoberta das peças mais importantes da coleção.

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A escultura egípcia

Logo ao entrar pela entrada principal, encontra-se na Great Court. Ao atravessar a primeira porta à esquerda, faz-se imediatamente uma viagem no tempo de milhares de anos: estará na grande galeria dedicada à escultura egípcia, dominada por estátuas, estelas e sarcófagos de grandes dimensões que cobrem todo o arco histórico desta civilização.

Um lugar de destaque na galeria é reservado à Estela de Roseta, a pedra negra que traz um decreto do rei helenístico PTolomeu V escrito em três línguas: hieróglifo egípcio, egípcio demótico e grego. A presença da língua grega permitiu decifrar a linguagem dos hieróglifos e abrir os horizontes dos estudos egiptológicos.

A escultura maior da galeria é o fragmento da estátua de Ramsés II de Karnak, cerca de mil anos mais antiga que a Estela de Roseta. Desta escultura chegou até nós apenas a cabeça com parte do torso, para uma altura total de mais de dois metros e meio. Juntamente com uma estátua gêmea, fazia parte da entrada monumental do túmulo do faraó. Esculturas como esta eram concebidas para ser um veículo da divindade da figura representada e, portanto, deviam durar eternamente: daqui a explicação das grandes dimensões e das pedras particularmente duras em que eram esculpidas.

A escultura assíria

Depois de percorrer a galeria da escultura egípcia, somos recebidos por dois imponentes leões alados com rosto humano postos a guardar a porta que introduz à seção do museu sobre a escultura assíria. Os leões provinham do palácio do rei Ashurnasipal II em Nimrud (no atual Norte do Iraque) e datam do século IX a.C.

As peças mais importantes desta seção são os frisos provenientes dos palácios reais, colocados em salas adjacentes: do palácio de Nimrud nas salas 7 e 8, de Nínive na sala 9 e dos palácios de Assurbanipal em Nimrud e de Sargão II em Khorsabad na sala 10. São representadas predominantemente cenas de corte, guerra e caça. A caça ao leão, em particular, era prerrogativa dos reis e simbolizava o compromisso do soberano em defender seu povo. Os relevos são tão claros e detalhados que podem ser vistos como se estivesse assistindo a um filme.

A arte grega

As salas dedicadas à arte grega são um triunfo da arte de cerâmica, arquitetura e escultura. Entrar pela primeira vez na sala 17 é frequentemente um choque emocional: encontra-se diante do monumento das Nereidas de Xanto, um mausoléu em forma de templo grego com um alto pedestal esculpido. Acredita-se que o monumento fosse o túmulo de Arbinas, soberano da Lícia Ocidental no século IV a.C.

A sala seguinte é dedicada aos frisos do Partenon, a quem justamente é reservado um lugar de honra. Considerado o auge da arte grega clássica, o Partenon era dedicado a Atena, protetora de Atenas, e celebrava com sua majestade o momento de máximo esplendor da cidade sob a direção de Péricles. As esculturas dos frontões (obra de Fídias) e as métopas retratam cenas mitológicas, enquanto o friso que corria ao longo dos lados compridos do edifício retrata a procissão das Panateneias, a festividade religiosa para o aniversário da deusa.

A sala 19 acolhe artefatos provenientes de outros monumentos da Acrópole de Atenas, o templo de Atena Nike e o Erecteion, do qual está exposta uma cariátide, uma das seis estátuas femininas que serviam como coluna.

Antes de sair do primeiro andar, vale a pena visitar a sala 21 dedicada ao mausoléu de Alicarnasso. Considerado uma das sete maravilhas do mundo, o monumento foi inspirado nas Nereidas de Xanto, mas era muito maior, extravagante e muito mais rico em esculturas e frisos. O enorme cavalo exposto no Museu Britânico fazia parte de um grupo escultórico representando uma quadriga, posto no topo do telhado em degraus.

O mundo funerário egípcio

Enquanto o térreo do Museu Britânico é, por razões práticas óbvias, utilizado principalmente para expor esculturas e fragmentos arquitetônicos, nas salas do primeiro andar estão expostos objetos de dimensões menores. Assim, ao lado da oficialidade e ênfase de algumas obras de arte, dá-se amplo espaço também a objetos de uso cotidiano.

É isso que acontece, por exemplo, nas salas egípcias, entre elas as de número 61 a 63, particularmente populares por serem dedicadas ao fascinante mundo funerário. Na sala 61 estão expostos os conjuntos e pinturas provenientes da tumba de Nebamun. As pinturas, em particular, permitem-nos ter uma ideia do impacto visual vibrante das tumbas egípcias. As salas 62 e 63 abrigam uma ampla coleção de sarcófagos, múmias (inclusive de animais) e objetos funerários. 

O estandarte de Ur

As salas do primeiro andar dedicadas ao Oriente Próximo (da 52 à 59) aprofundam a evolução histórica das várias civilizações que se sucederam naquela área geográfica ao longo dos milênios (entre elas Sumérios, Babilônios, Assírios, Hititas, Fenícios, Persas).

Merece uma parada o famoso estandarte de Ur, obra suméria de cerca de 2500 a.C., exposto na sala 56. O objeto é um painel de madeira marchetada com lápis-lazúli, concha e madrepérola e provavelmente era içado em um mastro e levado em procissão. Em uma face estão representadas cenas de guerra, enquanto na outra estão cenas de paz, consequentes ao sucesso militar: um banquete, sacrifícios de agradecimento às divindades e os escravos transportando o espólio. O relato se desenvolve por faixas, como uma história em quadrinhos, e o estandarte de Ur é considerado o exemplo mais elevado desta modalidade narrativa na Mesopotâmia.

A vida cotidiana da Grécia antiga e de Roma

Os aspectos da vida cotidiana da Grécia e de Roma são amplamente descritos na sala 69. Não é de se esperar uma desfile de obras de arte, mas sim uma seleção rica e bem pensada de objetos de uso agrupados segundo os aspectos da vida comum no mundo clássico.

Se, porém, não quisermos abrir mão da estética, na sala 70 está exposto o belíssimo Portland Vase da época augustana: trata-se de um vaso de azul cobalto com decorações a camafeu em vidro branco. O tema representado é bastante controverso, mas a delicadeza das figuras e a presença de Eros com seu arco fizeram pensar em um precioso presente de casamento. Quando o vaso foi adquirido estava completamente fragmentado. Portanto, sua reconstrução ganhou um capítulo à parte na história da restauração.

Alta Idade Média e o sítio de Sutton Hoo

A sala 41 é dedicada ao período da história europeia que marca a transição do fim do Império Romano à origem dos estados modernos (séculos III-XI d.C.).

Um espaço especial é reservado ao sítio de Sutton Hoo, em Suffolk. As escavações revelaram dois cemitérios anglo-saxões do século VI e VII d.C., respectivamente. Junto às tumbas em monte, a descoberta mais notável foi a de um navio funerário. Embora as partes em madeira tenham se consumido completamente com o tempo, sua impressão no solo e os rebites metálicos permanecendo em suas posições originais permitiram reconstruir sua forma exata. O acervo funerário é particularmente rico e inclui armas decoradas com granadas, taças de prata, um elmo, uma lira de seis cordas e belíssimas ornamentações em ouro de altíssima qualidade.

As coleções etnográficas

As salas visitadas até agora pertencem à coleção clássica do Museu Britânico. Mas, como foi dito, o novo conceito do museu também reserva espaço a algumas interessantes coleções etnográficas, distribuídas por todos os andares do edifício. No subsolo é possível admirar os manufaturados provenientes da África, enquanto nos andares superiores vêm da América do Norte, México, China, Índia, Coreia, Sul da Ásia e Japão.

A última maravilha que recomendamos está exposta na sala dedicada ao tema da vida e da morte (a número 24 do térreo): trata-se de uma das misteriosas estátuas provenientes da Ilha de Páscoa.

British Museum: horários e informações úteis

O British Museum está aberto todos os dias, das 10h às 18h. A entrada para a coleção permanente é gratuita, enquanto as exposições temporárias são pagas. Atualmente, é necessário reservar a entrada no site www.britishmuseum.org e seguir o percurso indicado. Algumas salas estão fechadas.

British Museum: metrô e ônibus

O British Museum é facilmente acessível pelo metrô (estações Holborn e Tottenham Court Road) e por vários ônibus (o mais conveniente é o 14).

British Museum: preço

A visita ao British Museum é gratuita. No entanto, sugerimos algumas coisas para fazer e ver em Londres pulando a fila.

Museu Britânico: em breve

O Museu Britânico é indubitavelmente uma das atrações turísticas mais importantes e conhecidas da multirracial capital britânica, ou seja, Londres.

A cidade banhada pelo Tâmisa abriga uma série de museus fascinantes e famosos em todo o mundo, mas o Britânico é o principal quanto ao número (mais de oito milhões de objetos) e prestígio das obras que contém. Um aspecto não irrelevante é o fato de que, assim como todos os outros museus da cidade, com exceção do de cera (Madame Tussauds), tem entrada gratuita. Isso representa uma louvável exceção londrina à regra, dado que na grande maioria das outras cidades mundiais a cultura é paga.

O Museu Britânico foi construído em 1753 pelo médico e cientista Hans Sloane e é um dos poucos museus do mundo capaz de testemunhar, através de pinturas, esculturas e outros objetos, a presença do homem partindo dos primórdios da humanidade e atravessando todos os séculos até chegar aos dias atuais. Em seu interior encontram espaço achados que identificam todas as culturas do mundo, tanto contemporâneas quanto pertencentes aos séculos passados.

O museu é subdividido em nove seções diferentes: Áfricas e Américas, Oriente Próximo Antigo, Ásia, Grã-Bretanha e Europa, Egito, Grécia e Roma, Japão, Moedas e Medalhas, Gravuras e desenhos.

Entre as obras de maior fama e prestígio presentes nas salas do Museu Britânico citamos a Pedra de Roseta (laje de pedra sobre a qual aparecem escritas em hieróglifo, demótico e grego), as múmias egípcias, as esculturas do Partenon e o tesouro de Oxus.

Esse baú rico em tesouros inestimáveis é apenas uma pequena parte do imenso acervo artístico-cultural-arquitetônico que Londres pode se orgulhar. Uma semana é o período mais adequado para admirar todas as atrações mais importantes da cidade da rainha.