Após passar por uma primeira trituração grosseira em moinhos hidráulicos construídos dentro das galerias, os minerais extraídos eram carregados em pequenos trens e, graças a um engenhoso sistema de planos inclinados e contrapesos necessário para vencer um desnível de 1200 metros, chegavam à planta de enriquecimento de Masseria, no Vale Ridanna.
No século XVI, pelo menos mil pessoas trabalhavam nas minas de Monteneve e entre esses picos também estava a sua vila. Uma comunidade com escola, capela e banda musical que surgiu em um local tão inóspito que só crescia cebolinha e o pasto era possível por poucos meses no ano devido às rigorosas temperaturas de inverno. Conta-se que em Monteneve, durante um ano particularmente frio, a neve atingiu sete metros de altura.
Mesmo assim, os mineiros trabalhavam na mina, que pelo menos era mais quente que o exterior. De fato, na galeria a temperatura fica constantemente em torno de 8°, mas a umidade ultrapassa os 95%!
Uma vida dura e perigosa, a dos mineiros. Ainda hoje, nas minas do mundo todo, registram-se muitos acidentes causados por desmoronamentos e inundações nas galerias. Em Monteneve ainda havia o risco de avalanches.
Quando o trabalho na mina começou a não ser mais rentável, os empresários e proprietários das jazidas decidiram abandonar as áreas de extração porque “na atividade mineradora é mais fácil que dez se tornem pobres do que um se torne rico”. Mas felizmente o abandono não foi definitivo e após mais de oitocentos anos de história, a vila, as galerias e as instalações tornaram-se um extraordinário museu a céu aberto, visitável durante o verão por qualquer pessoa.
Na antiga planta de enriquecimento de Masseria, os responsáveis pelo Museu Provincial das Minas pacientemente coletaram e expuseram as ferramentas e relíquias históricas da comunidade mineradora de Monteneve, e para fazer todos experimentarem a emoção da vida fascinante e perigosa na galeria, organizaram excursões dentro das minas.
Uma experiência fascinante que vale a pena viver, nem que seja para perceber quão dura é a vida daquele punhado de homens que o imaginário coletivo frequentemente associa à fábula dos sete anões. Vai-se da excursão mais simples, praticável até por crianças e idosos, que dura algumas horas, até aquela de oito horas, durante a qual os guias nos conduzem com passo seguro através dos túneis estreitos e das travessias dos riachinhos de água gelada. Só é preciso estar em plena forma física e, principalmente… não sofrer de claustrofobia.
