Después de sufrir una primera trituración gruesa dentro de unos molinos hidráulicos construidos dentro de las galerías, los minerales extraídos se cargaban en pequeños trenes y gracias a un ingenioso sistema de planos inclinados y contrapesos necesario para superar un desnivel de nada menos que 1200 metros, llegaban a la planta de enriquecimiento de Masseria, en el Valle de Ridanna.
En el 1500 trabajaban al menos mil personas en las minas de Monteneve y entre esas cumbres estaba también su pueblo. Una comunidad con escuela, capilla y banda musical surgida en un lugar tan inhóspito que solo crecía cebollino y el pasto era posible solo por unos pocos meses al año debido a las rígidas temperaturas invernales. Se cuenta que en Monteneve durante un año especialmente frío la nieve alcanzó los siete metros de altura.
De todos modos, los mineros trabajaban en la mina, que al menos era más cálida que el exterior. De hecho, en la galería la temperatura es constante en torno a los 8°, pero la humedad supera el 95%.
Una vida dura y peligrosa, la de los mineros. Aún hoy en las minas del mundo se registran muchísimos accidentes causados por derrumbes e inundaciones en las galerías. En Monteneve además existía el riesgo de avalanchas.
Cuando el trabajo en la mina empezó a no ser rentable, los empresarios y los propietarios de los yacimientos decidieron abandonar las zonas extractivas porque “en la actividad minera es más fácil que diez se vuelvan pobres a que uno se vuelva rico”. Pero afortunadamente el abandono no fue definitivo y después de más de ochocientos años de historia, el pueblo, las galerías y las instalaciones se han convertido en un extraordinario museo al aire libre, visitable durante el verano por cualquiera.
En la antigua planta de enriquecimiento de Masseria, los responsables del Museo Provincial de las Minas han reunido pacientemente y expuesto las herramientas y los objetos históricos de la comunidad minera de Monteneve, y para hacer sentir a todos la emoción de la fascinante y peligrosa vida en la galería han organizado excursiones dentro de las minas.
Una experiencia fascinante que vale la pena vivir, si no solo para darse cuenta de lo dura que es la vida de ese puñado de hombres que el imaginario colectivo asocia demasiado a menudo con el cuento de los siete enanitos. Van desde la excursión más sencilla, practicable también para niños y ancianos, que dura un par de horas, hasta la de hasta ocho horas, durante las cuales los guías nos llevarán con paso seguro a través de los estrechos túneles y el vadeo de los arroyos de agua helada. Solo hay que estar en plena forma física y sobre todo… no sufrir de claustrofobia.
