Alguns historiadores afirmam que a origem da estrutura remonta a antigos rituais arbóreos em que o majo, a árvore maior, era assumido como símbolo da fertilidade. Com a diferença de que ao redor do majo girava-se e movia-se, enquanto o lírio, por outro lado, é dinâmico e é movido entre as pessoas. Também seu significado simbólico é diferente das antigas festas caracterizadas pelo culto fálico. O lírio, de fato, está mais próximo da religião e da devoção ao santo padroeiro do que à demanda por prosperidade.
Mas há também a hipótese que vê os lírios como uma evolução exagerada dos “cataletti”, os andores de madeira com os quais os fiéis carregavam as grandes velas acesas em honra ao santo padroeiro. As velas, no dialeto, eram chamadas de “cilii”, e daí vem o termo lírios.
Ao longo dos séculos, as dimensões dos cataletti foram ficando cada vez maiores, a forma de quadrada tornou-se piramidal, com vários níveis sobrepostos, e no lugar das velas surgiram as primeiras decorações feitas com flores e espigas de trigo.
Depois, no século XVIII, começou a competição entre as várias corporações de ofícios, os obeliscos assumiram alturas cada vez maiores e as decorações se tornaram mais sofisticadas. No século XIX começaram os adornos com drapeados e papel machê, e os lírios foram enriquecidos com motivos góticos, barrocos e rococó.
A construção dos lírios de Nola é muito complexa e leva vários meses de trabalho. Utilizam-se essencialmente abeto, álamo ou castanheiro bem curados, porque cada vez que o lírio é batido no chão deve emitir um som seco. No trabalho estão envolvidos carpinteiros, mestres marceneiros, pintores, escultores, e o desenho é cada vez mais frequentemente obra de arquitetos. Primeiro se realiza a estrutura central da agulha, a “borda”, introduzida pela primeira vez em 1887 para dar maior estabilidade e elasticidade ao lírio.
Esse longo eixo afina na parte superior e é composto pela união de quatro madeiras juntadas entre si com parafusos e travas. Quando a borda está pronta, mas não antes de fixar no madeira a imagem de São Paolino, ela é erguida e apoiada em um edifício, e com longas cordas é amarrada onde for possível, para que não caia. Se a operação tem sucesso, entre os estouros de fogos de artifício e foguetes, o “mestre da festa” com o chefe da paranza e todos os membros da corporação estouram o espumante, brindam e molham o mastro para boa sorte. Neste ponto, prepara-se a base do lírio, uma estrutura quadrada, com três metros de altura e dois metros e meio de largura, com pedaços de madeira de vinte centímetros de espessura. No centro, na vertical ou ligeiramente inclinado para trás, posiciona-se a longa alma de madeira ao redor da qual será construída toda a máquina cênica. Então montam-se os outros níveis, no total seis peças, que vão afunilando e ficando mais baixos à medida que sobem. As medidas do lírio são pré-fixadas e devem ser iguais para todos: “for’ ‘e carcere”, onde está o atual Presídio Mandamental, um júri popular tem a tarefa de controlar que cada obelisco esteja dentro dos parâmetros estabelecidos, sob pena de exclusão da festa.
Quando toda a estrutura está completa, colocam-se as barras de madeira que servirão para levantar a máquina: oito “varre” fixas que vão de um lado a outro da base, no sentido longitudinal, e oito “varricelle” por lado, dispostas no sentido transversal, que podem ser removidas quando é preciso atravessar vielas mais estreitas. Antigamente as “varre” eram amarradas na base com “muscielli”, cordas muito resistentes que foram quase totalmente substituídas por faixas elásticas e por outros materiais mais modernos. Agora o lírio está completo e “despido”, pesa cerca de duas toneladas e meia e tem vinte e cinco metros de altura.
Durante a procissão, os lírios são acompanhados por uma barca, também carregada nos ombros, que constitui o centro em torno do qual gira toda a festa. A bordo estão a estátua de São Paolino e a de um turco com um sabre na mão. Este ano, pela primeira vez, nenhum comitê solicitou construí-la. A prefeitura, portanto, pediu à Pro Loco para fazê-lo e destinou uma contribuição de 35.000 euros. Enquanto isso, a Associação Contea Nolana propôs a criação de um comitê permanente para delegar a tarefa para os anos futuros.
A montagem dos oito lírios ocorre em vários pontos do centro histórico de Nola, e, quando os trabalhos estão concluídos, os homens das paranze, acompanhados pela banda de música, os deslocam próximo às residências dos respectivos “mestres da festa”. É a primeira prova oficial, e agora finalmente se pode revestir a estrutura com as obras de papel machê realizadas pelos mestres “lírios”. A arte de trabalhar com papel machê desenvolveu-se em Nola no início dos anos 1800 e, embora atualmente se usem produtos sofisticados como poliuretanos ou resinas epóxi, o papel machê continua sendo o material preferido para realizar essas máquinas cênicas de estética cada vez mais surpreendente. O procedimento para construir os painéis pode parecer simples à primeira vista, mas na realidade esconde uma arte que é transmitida de geração em geração. Os artesãos primeiro preparam os vários esboços em plástico e depois, com gesso, criam as formas sobre as quais será moldado o papel machê.
Depois de verificar que os encaixes das peças individuais correspondem exatamente, passa-se à pintura final e depois à montagem no lírio “despido”, que se faz usando um roldana montado previamente no ápice. Quando o obelisco está terminado, pesa mais de quatro toneladas, e os cento e vinte “cullatori” da paranza têm a difícil tarefa de carregá-lo nos ombros pelas ruas estreitas do centro histórico de Nola, para depois pararem na Praça da Catedral. Todos os termos usados na festa vêm dos ambientes do porto de Nápoles, onde antigamente homens eram recrutados para o transporte dos lírios: o paranzaro era quem organizava o grupo de portuários para descarregar os navios, enquanto a “cullata” era o nome dado ao movimento oscilatório das cargas transportadas nos ombros. Infelizmente, muitos termos antigos estão desaparecendo aos poucos porque a festa dos lírios é cada vez mais marcada pela tecnologia e pela competição. Antes do advento dos alto-falantes, por exemplo, havia um comando que o paranzaro dava para levantar e bater no chão a pesada estrutura: …”uagliù…aizate ‘e spalle…cuonce cuonce …e ghiettele!” com três chamados longos e lentos para atenção. Hoje essa frase em Nola não se ouve mais. Mas pode-se escutá-la em Brooklyn, na comunidade de nolanenses emigrados para os Estados Unidos no início do século passado, que nas suas malas trouxeram também um pouco de suas tradições. Como a festa dos lírios, que é realizada todo ano em Williamsburg.
