Einige Historiker vermuten, dass die Ursprünge der Struktur auf alte Baumrituale zurückgehen, bei denen der Majot, der größte Baum, als Symbol der Fruchtbarkeit galt. Der Unterschied besteht darin, dass man sich um den Majot herum bewegte, während die Lilie dynamisch ist und unter die Menschen getragen wird. Auch ihre symbolische Bedeutung unterscheidet sich von den alten Festen, die von phallischer Verehrung geprägt sind. Die Lilie steht vielmehr näher bei der Religion und der Verehrung des Schutzpatrons als bei der Bitte um Wohlstand.
Es gibt auch die Vermutung, dass die Gigli eine übersteigerte Entwicklung der “Cataletti” sind, kleinen Holztragegestellen, mit denen die Gläubigen die großen, brennenden Kerzen zu Ehren des Schutzpatrons transportierten. Die Kerzen wurden im Dialekt “Cilii” genannt, woraus der Begriff Gigli entstand.
Im Laufe der Jahrhunderte wurden die Cataletti immer größer, die Form wandelte sich von quadratisch zu pyramidenförmig mit mehreren übereinandergestapelten Ebenen, und statt Kerzen erschienen erste Dekorationen aus Blumen und Weizenähren.
Im 18. Jahrhundert begann der Wettbewerb zwischen den verschiedenen Handwerkszünften, die Obelisken wurden immer höher und die Verzierungen immer raffinierter. Im 19. Jahrhundert kamen Drapierungen und Pappmaché hinzu, und die Gigli wurden mit gotischen, barocken und Rokoko-Motiven verziert.
Der Bau der Gigli in Nola ist sehr komplex und erfordert mehrere Monate Arbeit. Hauptsächlich werden gut getrocknete Tannen, Pappeln oder Kastanienholz verwendet, da der Giglio bei jedem Aufschlagen auf den Boden einen trockenen Klang erzeugen muss. In die Arbeit sind Zimmerleute, Meisterholzarbeiter, Maler und Bildhauer eingebunden, wobei das Design immer öfter von Architekten stammt. Zuerst wird die zentrale Struktur der Spitze, die “Borda”, gebaut, die erstmals 1887 eingeführt wurde, um dem Giglio mehr Stabilität und Elastizität zu verleihen.
Diese lange Achse verjüngt sich nach oben und besteht aus vier miteinander verbundenen Holzteilen, die mit Bolzen und Klammern zusammengehalten werden. Wenn die Borda fertig ist, aber erst nachdem das Bild von San Paolino auf das Holz angebracht wurde, wird sie aufgerichtet und an ein Gebäude gelehnt; mit langen Seilen wird sie an allen möglichen Stellen befestigt, um ein Umfallen zu verhindern. Gelingt dies, stoßen der “Mastro di Festa” mit dem Paranzacapo und allen Mitgliedern der Zunft unter Knallern und Böllern Sektkorken, trinken gemeinsam an und befeuchten die Stange zum guten Gelingen. Danach wird der Sockel des Giglio vorbereitet, eine quadratische Struktur, drei Meter hoch und zweieinhalb Meter breit, mit 20 cm starken Holzteilen. In der Mitte, senkrecht oder leicht nach hinten geneigt, wird der lange Holzstab platziert, um den die gesamte Bühnentechnik gebaut wird. Anschließend werden die weiteren Ebenen montiert, insgesamt sechs Teile, die nach oben hin schmaler und kürzer werden. Die Maße des Giglio sind festgelegt und müssen für alle gleich sein: “for’ ‘e carcere”, wo sich heute das Bezirksgefängnis befindet, überwacht eine Volksjury die Einhaltung der festgelegten Parameter, andernfalls erfolgt der Ausschluss vom Fest.
Wenn das gesamte Gerüst fertig ist, werden die Kletterbalken angebracht, um die Struktur zu heben: acht feste “Varre”, die sich in Längsrichtung über die Basis erstrecken, sowie acht “Varricelle” pro Seite in Querrichtung, die bei der Durchfahrt durch engere Gassen herausgezogen werden können. Früher waren die “Varre” mit “Muscielli”, sehr widerstandsfähigen Seilen, an der Basis befestigt; diese wurden inzwischen größtenteils durch elastische Bänder und andere moderne Materialien ersetzt. Jetzt ist der Giglio vollständig und “entblößt”, wiegt etwa zwanzig Zentner und ist fünfundzwanzig Meter hoch.
Während der Prozession werden die Gigli von einem ebenfalls auf der Schulter getragenen Boot begleitet, das den Mittelpunkt des Festes bildet. An Bord befinden sich die Statuen von San Paolino und eines Türken mit einem Säbel in der Hand. Dieses Jahr hat erstmals kein Komitee einen Antrag für dessen Bau gestellt. Die Gemeinde bat daher die Pro Loco, das zu übernehmen, und stellte einen Zuschuss von 35.000 Euro bereit. Inzwischen schlug der Verein Contea Nolana vor, ein ständiges Komitee zu gründen, das in Zukunft diese Aufgabe übernimmt.
Der Aufbau der acht Gigli erfolgt an verschiedenen Stellen der Altstadt von Nola, und sobald die Arbeiten abgeschlossen sind, tragen die Männer der Paranze sie, begleitet von einer Musikkapelle, in die Nähe der Häuser der jeweiligen “Mastro di Festa”. Dies ist der erste offizielle Testlauf, und nun kann das Gerüst endlich mit den von den “Giglianti” gefertigten Pappmachéarbeiten verkleidet werden. Die Kunst der Pappmachéherstellung entwickelte sich Anfang des 19. Jahrhunderts in Nola, und obwohl heutzutage auch moderne Materialien wie Polyurethane oder Epoxidharze verwendet werden, bleibt Pappmaché das bevorzugte Material für diese immer aufwendigeren Bühnenkonstruktionen. Die Herstellung der Paneele scheint auf den ersten Blick einfach, birgt aber tatsächlich eine Kunst, die über Generationen weitergegeben wird. Die Handwerker fertigen zuerst Kunststoffmodelle an und erstellen dann mit Gips die Formen, auf denen das Pappmaché modelliert wird.
Nachdem geprüft wurde, dass die Verbindungen der einzelnen Teile genau passen, erfolgt die abschließende Bemalung und dann die Montage auf dem “entblößten” Giglio, was mit einer zuvor an der Spitze montierten Seilrolle geschieht. Wenn der Obelisk fertiggestellt ist, wiegt er mehr als vierzig Zentner, und die 120 “Cullatori” der Paranze tragen ihn mühsam auf den Schultern durch die engen Gassen der Altstadt von Nola, um schließlich auf dem Domplatz Halt zu machen. Alle bei diesem Fest verwendeten Begriffe stammen aus dem Hafenmilieu von Neapel, wo einst die Männer für den Transport der Gigli rekrutiert wurden: Der Paranzaro organisierte die Gruppe der Hafenarbeiter zum Entladen der Schiffe, während “Cullata” die schaukelnde Bewegung der auf den Schultern getragenen Last bezeichnete. Leider verschwinden viele dieser alten Begriffe allmählich, da das Giglienfest immer mehr von Technologie und Wettbewerb geprägt ist. Vor dem Einsatz von Lautsprechern gab es zum Beispiel einen Befehl, den der Paranzaro zum Anheben und Auf-den-Boden-Schlagen der schweren Struktur gab: …”uagliù…aizate ‘e spalle…cuonce cuonce …e ghiettele!” mit drei langen und langsamen Aufrufen zur Aufmerksamkeit. Heute hört man diesen Ausruf in Nola nicht mehr. Aber man kann ihn in Brooklyn hören, in der nolensischen Gemeinschaft von Auswanderern in den USA Anfang des letzten Jahrhunderts, die in ihren Koffern auch einen Teil ihrer Tradition mitbrachten. So wie das alljährliche Giglienfest in Williamsburg.
