O núcleo original da Coleção de Gravuras “Achille Bertarelli” de Milão é constituído pela doação inicial do colecionador Achille Bertarelli (1925).
No entanto, sua atual consistência se deve, além das aquisições diretas, à generosidade de um grande número de doadores que contribuíram para tornar este conjunto único no panorama cultural italiano e internacional.
A Coleção de Gravuras “Achille Bertarelli” – hoje composta por cerca de 1.000.000 de gravuras e por uma biblioteca especializada que conserva 23.000 volumes e mais de 600 títulos de periódicos – possui vários exemplares de altíssima qualidade: desde as mais antigas xilogravuras do século XV até obras de mestres contemporâneos.
O conjunto principal do instituto é constituído por testemunhos iconográficos das mais variadas manifestações da vida humana.
Há representações de fatos históricos e de notícias, retratos, trajes, figuras populares, vistas de cidades e monumentos, mapas, soldados de brinquedo e jogos, além de inúmeras “pequenas gravuras”: ex libris, cartões de visita, anúncios, listas de alimentos, cartões, calendários, convites, cartões postais e todos aqueles documentos “menores” que é importante conservar, pois são um recurso valioso nas pesquisas históricas e de costumes.

