Zwitserland bevindt zich in het Centraal-Zuidelijke deel van Europa: een voornamelijk Alpenland zonder directe toegang tot de zee, en al lang een brug tussen de Duitse wereld en de Latijns-Mediterrane beschaving. Het land bestaat uit drie duidelijk afgebakende geografische gebieden: de Alpen, die ongeveer 60% van het gebied beslaan; het Hoogland of Mittelland, ongeveer 30%; en de Jura, ongeveer 10%.
De Alpen hebben een gemiddelde hoogte van ongeveer 1700 meter boven de zeespiegel en slechts zo’n honderd pieken bereiken of overschrijden de 4000 meter, zoals de reusachtige Cima Dufour (4634 meter) in de Monte Rosa-groep, gevolgd door de Dome des Mischabel (4545 meter), de Weisshorn (4505 meter), de Matterhorn (4478 meter) en de Grand Combin (4314 meter). De belangrijkste bergpassen zijn de Grote Sint Bernhard en de Simplon in de Walliser Alpen; de Gotthard, waarvan de opening in de 12e eeuw bijdroeg aan het opheffen van de isolatie van Centraal-Zwitserland; de Maloja, Splügen en Bernina in de Bündner Alpen; de San Bernardino in de Tessiner Alpen; en de Grimsel tussen de Urner en Bernese Alpen.
De rivieren van Zwitserland: de Rijn en de Rhône
Ondanks haar bescheiden omvang herbergt Zwitserland twee van de belangrijkste rivieren van Europa: de Rijn en de Rhône. Beide ontspringen in het massief van de Gotthard: de eerste stroomt oostwaarts, bijna tot Chur in Graubünden, duikt het Bodenmeer in en vormt de grens met Duitsland tot aan Basel (in totaal 375 km). De tweede stroomt westwaarts door het Wallis en mondt uit in het Meer van Genève (in totaal 264 km), en stroomt uiteindelijk Frankrijk binnen. Vanuit de Gotthard, het geografische middelpunt van het land, ontspringen ook de Ticino, die uitmondt in het Meer van Maggiore; de Reuss, volledig Zwitsers met een lengte van ongeveer 160 km; en de Aare. Vanuit de Bernina ontspringt ten slotte de Inn (104 km in Zwitserse territorium), die via de Engadin uitmondt in de Donau in Oostenrijk.
De meren van Zwitserland
Het merenpatrimonium is indrukwekkend: Zwitserland telt maar liefst 1484 natuurlijke meren, bijna allemaal van gletsjerafkomst, en daarnaast 44 kunstmatige. De grootste zijn het Meer van Genève (ongeveer 582 km²), half Zwitsers en half Frans, en het Bodenmeer of Bodensee (ongeveer 438 km²), gedeeld met Duitsland en Oostenrijk, daarnaast is er het Vierkantonemeer.
Net als veel andere landen is Zwitserland ook het toneel van stereotypen. Koeien, chocolade, banken, horloges, Zwitserse zakmessen, kaas met gaten en elektrische treintjes hebben eeuwenlang het imago bepaald en daarmee verborgen gehouden wat een moderne reiziger zeker moet ontdekken.
Door dorpen en steden te verkennen ontdekt men dat Zwitserland uit vele landen bestaat, met vele talen, culturen, gebruiken en tradities. Men ontdekt een natie die, als een van de weinigen, altijd heeft geïnvesteerd in cultuur en intellect; die altijd een toevluchtsoord is geweest voor avant-garde kunststromingen en onbegrepen genialen; dat het de thuisbasis is van universiteiten, musea, kunstgalerijen en culturele instellingen waar de hele wereld jaloers op is. Dat het ‘gezegend’ is met een natuur waar mensen nog steeds nederigheid en devotie in tonen; het land van skiërs, Wereldbeker-pistes en onverslijtbare VIP-resorts.
Een land dat, hoewel het de strengste neutraliteit heeft gekozen, onder de Alpen een van de meest efficiënte militaire arsenalen ter wereld verbergt. Het land zonder grondstoffen, zonder directe zeehavens en zonder grote landbouwvlaktes maar met een verbijsterend hoog inkomen per hoofd van de bevolking. Het thuis van vele micro-werelden, zogenaamde vrije kantons, zo vrij dat sommigen zelfs hebben besloten moderniteit overboord te zetten door openlijk op het dorpsplein gemeenschappelijke kwesties te bespreken en simpel te stemmen met een handopsteking. Zelfs als bakermat van het protestantisme kent het stedelijke centra als Zürich vol excentrieke en geniale modes, hypermoderne en anticonformistische trends. Zwitserland is kortom een onverwachte patchwork; daarom verdient het veel, heel veel reizen. En geen enkele reis zal hetzelfde zijn.
Wanneer naar Zwitserland gaan
Zoals gemakkelijk te begrijpen is, is een reis naar Zwitserland altijd aan te bevelen: er is geen seizoen beter of slechter geschikt om het te bezoeken. Daarbij helpen ook de vele prestigieuze culturele en folkloristische evenementen: van het Carnaval van Basel (februari-maart) tot het Internationaal Filmfestival van Locarno (augustus); van het Oogstfeest in Bellinzona (september) tot het Stripsfestival in Luzern (april), en wellicht ook het traditionele Uienmarkt in Bern (november) of het feest van Sankt Niklaus in Fribourg in december.
Documenten en gezondheidsadvies voor Zwitserland
Voor de toegang tot Zwitserland zijn de benodigde documenten een paspoort of een geldige identiteitskaart, beide geldig voor reizen naar het buitenland. De gezondheidszorg in Zwitserland is voornamelijk privaat en dus betaald.
In geval van nood kunt u zich wenden tot de openbare gezondheidsdiensten, op de huisartsenpost, en heeft u recht op gratis zorg als u beschikt over de Zorgpas (Europees ziektekostenverzekeringskaart) die het model E111 vervangt.
Waar te overnachten in Zwitserland
Er zijn veel mogelijkheden om in Zwitserland te overnachten met accommodaties voor elk type reiziger en voor elk budget. Naast particuliere en ketenhotels zijn er talrijke typische Zwitserse accommodaties: plattelands-hotels, herbergen, hotels aan het water, etc. Wat uw keuze ook is, de gunstige ligging nabij de schoonheid van Zwitserland is gegarandeerd.
Bovendien kunt u genieten van de typisch Zwitserse keuken en nuttige tips krijgen van gastheren en -vrouwen, die het land door en door kennen. Er zijn ook veel campings in Zwitserland die een directe band met de natuur mogelijk maken. Ook de Bed & Breakfasts worden steeds gebruikelijker en bieden, hoewel redelijk geprijsd, comfort en worden streng gereguleerd om een hoge kwaliteit te garanderen. Voor groepen zijn er twee ideale oplossingen: vakantiehuizen of hostels in Zwitserland.
Feiten over Zwitserland
- Land: Zwitserse Confederatie
- Oppervlakte: 41.285 km²
- Hoofdstad: Bern
- Bevolking: 7,5 miljoen inwoners
- Taal: Italiaans, Duits, Frans en Reto-Romaans
- Religie: het land is verdeeld tussen katholicisme en de Zwitserse Hervormde Kerk (protestants)
- Staatsvorm: directe democratie, federale republiek
- Grootste steden: Bern, Basel, Genève, Lausanne, Luzern, Lugano en Zürich
Nuttige informatie over Zwitserland
- Valuta: Zwitserse frank (0,66 euro)
- Internationale telefooncode: +41
- Internationaal kenteken: CH
- Rijrichting: rechts
- Inreisdocumenten: Identiteitskaart of paspoort
- Vaccinatie vereist: nee
- Elektrische stroom: 230 V
- Eenheid van maat: metrisch decimaal
- Vaste feestdagen: 1 januari: Nieuwjaar; april: Paasmaandag; april: Pasen; 1 mei: Dag van de Arbeid; donderdag 40 dagen na Pasen: Hemelvaart; Pinksteren; 1 augustus: nationale feestdag; 25 december: Kerst; 26 december: Tweede kerstdag; regionale en lokale feestdagen zoals 2 januari, 1 mei (Dag van de Arbeid), 22 juni (Sacramentsdag) en andere zijn niet in alle kantons erkend
- Klimaat: mild, warme zomers en koude winters
- Gemiddelde temperaturen: In juli en augustus schommelt de dagtemperatuur tussen 18° en 28°C, in januari en februari varieert deze tussen -2° en 7°C. In lente en herfst varieert de dagtemperatuur tussen 8° en 15°C.
- Vervoer: Nationale luchtvaartmaatschappij Swiss Air; en vele anderen zoals Ryanair, Air Dolomiti, FlyWest, enz. Treinen: Duitse spoorwegen, Cisalpino van Trenitalia, Franse TGV, Elipsos uit Spanje.
- Luchthavens: Bern, Zürich, Genève, Lugano en Basel
