Je kunt prima beginnen bij het Trinity College, in het zuidoosten van Dublin, met de fantastische Old Library, een beroemde bibliotheek, niet alleen van Ierland, die onschatbare miniatuurhandschriften bewaart, zoals het Evangeliarium van Durrow, daterend uit het midden van de 7e eeuw na Christus.
In de spectaculaire Long Room, 64 meter lang, staan ongeveer 200.000 oude teksten, marmeren bustes en de oudste bestaande Keltische harp van Ierland. Een ware parel is ook het Book of Kells, een geïllumineerd manuscript met bijzonder uitgebreide versieringen, waarschijnlijk gemaakt door de monniken van Iona, een Schots eiland, die zich in 806 na Christus in Kells vestigden om te ontsnappen aan een Vikingaanval. Het wordt beschouwd als een van de mooiste handschriften ter wereld, bevat de vier Evangeliën in het Latijn en werd in 1600 overgebracht naar het Trinity College.
In dit deel van Dublin bevinden zich ook de National Gallery, geopend in 1864, met meer dan tweeduizend meesterwerken van Ierse, Engelse, Italiaanse, Franse en Vlaamse kunstenaars uit alle tijden. En het National Museum, met een indrukwekkende verzameling artefacten (zoals de Ardagh Chalice, 800 na Christus), die teruggaat tot de steentijd en tot nu toe.
Door met de klok mee te reizen, kom je in het zuidwesten van Dublin, waar de St. Patrick’s Cathedral oprijst, de grootste kerk van Ierland, met een middeleeuwse oorsprong (volgens de traditie gebouwd bij een heilige bron waar de heilige rond 450 na Christus bekeerlingen doopte). Het interieur is gedomineerd door een prachtig koor met wimpels en banken die de insignes dragen van de Ridders van Sint Patrick. De kathedraal herbergt ook het grootste en krachtigste orgel van Ierland, evenals monumenten ter nagedachtenis aan schrijver Jonathan Swift en illustere anglo-Ierse families.
Nog steeds in dit zuidwestelijke deel bevinden zich het Dublin Castle, een imposant anglonormandisch kasteel (13e eeuw), symbool voor zes eeuwen van het Engelse bewind, en de Christ Church Cathedral, tegenwoordig de kathedraal van de protestanten, gebouwd door de anglonormandische veroveraars tussen 1172 en 1220, gelegen op een verheven locatie ten opzichte van de rivier de Liffey. Het huidige uiterlijk is het resultaat van restauraties uit de laatste decennia van de 19e eeuw. In het noordelijke deel van de stad vinden we tenslotte O’Connell Street (een soort Buenos Aires-laan van Dublin), de levendigste en belangrijkste straat van Dublin, gedomineerd door een fascinerende mix van architectonische stijlen en monumenten voor beroemde Ieren. Ook de Custom House, voormalig douanegebouw en tegenwoordig het kantoor van de overheid, met zijn indrukwekkende Georgische façade die weerspiegeld wordt in de Liffey.
Maar Dublin is niet alleen kerken, straten en paleizen, het is ook vermaak: de beste plekken liggen op loopafstand van elkaar en vormen een echte ontsnappingstour. Alleen al de wijk Temple Bar biedt bijvoorbeeld eindeloze mogelijkheden voor vermaak, met uitstekende, middenprijs restaurants, traditionele pubs naast trendy en alternatieve bars; er zijn kleine theaters en het Irish Film Centre. Danszalen en discotheken bieden muziek van country tot disco dance.
In Temple Bar zijn in de zomer ook vaste straatkunstvoorstellingen. Maar het vermaak in Dublin eindigt hier zeker niet; wie van serieus theater en zware drama’s houdt, kan terecht bij het programma van het Abbey Theatre, gelegen ten noorden van de Liffey, of het Gate Theatre, ook in hetzelfde stadsdeel, waar ook buitenlandse producties worden opgevoerd.
Fans van symfonische muziek kunnen genieten van de prestigieuze seizoenen van het National Symphony Orchestra, die optreden in de National Concert Hall. Voor de onvermoeibare pub-gangers zijn absolute hoogstandjes McDaid’s in het zuidoosten, dat ondanks de drukte zijn oorspronkelijke bohemien-sfeer heeft behouden, en het Stag’s Head in het zuidwesten, een prachtig Victoriaans café met een lange mahoniehouten bar, spiegels en originele glas-in-loodramen.
