Gewild door kardinaal Ippolito II d’Este, benoemd tot civiel gouverneur van de stad Tivoli door paus Julius III, die hem op deze manier wilde compenseren nadat hij hem had verslagen in de strijd om de pauselijke troon, werd de Villa ontworpen door de Napolitaan Pirro Ligorio: hij gaf de restauratie van het benedictijnenklooster in opdracht aan architect Galvani, terwijl hij zelf de aanleg van de prachtige tuin voor zijn rekening nam.
Na het overlijden van de kardinaal gingen eigendom en beheer over aan de familieleden, Alessandro en Luigi, waarna het overging op de Habsburgers, familie van Maria Beatrice, de laatste Este: de toestand verslechterde zichtbaar totdat het deels werd gered door kardinaal de Hohenlohe, die de pracht herstelde en ook de beroemde Franz Liszt ontving.
In 1919 werd het bezit op grond van het verdrag van St. Germain aan de Italiaanse staat overgedragen. Het werk van Ligorio was werkelijk opmerkelijk: hij moest veel praktische problemen oplossen en begon met het creëren van de hoge ophoging van de tuin, waarbij hij de oude stadswallen als steunmuren gebruikte, groef onder de stad Tivoli een gang van 600 m lang die vanuit het Aniene-bekken een ongelooflijke hoeveelheid water naar het bassin boven de Fontein van de Ovale leidde; hij leidde het water van de bron Rivelese naar de reservoirs van de Villa en berekende precies hoeveel water nodig was om alle waterpartijen te realiseren die hij in gedachten had, gebruikmakend van het principe van communicerende vaten.
Hij werkte ook samen met bekwame hydraulici zoals Giacomo della Porta en Claude Venard, die het waterorgel realiseerde. Wat nog meer indruk maakt zijn de cijfers: in totaal 35.000 m² tuinen, 250 sproeiers, 60 waterbronnen, 255 watervallen, 100 bassins, 50 fonteinen, 20 exedrae en terrassen, 300 schuiven, 30.000 seizoensgebonden planten, 150 eeuwenoude hoge bomen, 15.000 vaste sierplanten en bomen, 9.000 m² lanen, paden en hellingen.
Openingstijden Villa d’Este in Tivoli
Januari 8.30-16.00 17.00
Februari 8.30-16.30 17.30
Maart 8.30-17.15 18.15
April 8.30-18.30 19.30
Mei 8.30-18.45 19.45
Juni 8.30-18.45 19.45
Juli 8.30-18.45 19.45
Augustus 8.30-18.45 19.45
September 8.30-18.15 19.15
Oktober 8.30-17.30 18.30
November 8.30-16.00 17.00
December 8.30-16.00 17.00
