Het Mineralogisch Museum van de Sapienza Universiteit van Rome werd opgericht op 13 november 1804 door Paus Pius VII met de bul “Uberes dum menti nostrae” en ingewijd in 1806 in zijn eerste prestigieuze locatie: het paleis van de Sapienza, destijds de universiteitszetel en tegenwoordig de zetel van de Staatsarchieven.
De eerste directeur was pater Carlo Giuseppe Gismondi (1762-1824), een vooraanstaand mineraloog, wat blijkt uit de eer die von Leonhard hem gaf door een nieuwe mineraalsoort naar hem te vernoemen, de zeoliet genaamd gismondiet. Gismondi zorgde voor de verwerving van de collectie van de Venetiaanse mineraloog Camillo Chierici, die de basis voor de verzameling vormde, en stelde de eerste systematische en doordachte catalogus van de collectie op.
De ware “vader van het Museum” was mineraloog Giovanni Strüver (1842-1915), de ontdekker van sellaite en gastaldite, waaraan Ferruccio Zambonini, zijn vooraanstaande leerling, de struveriet opdroeg. Strüver slaagde er tijdens zijn verblijf in het museum in om nog eens 10.000 exemplaren te verwerven, het resultaat van verzamelcampagnes in Lazio, op het eiland Elba en in de Piëmontese Alpen, evenals door ruilhandel en doordachte aankopen.
Bij zijn dood omvatte de museumcollectie maar liefst 896 van de toen bekende 900 soorten, naast bijna alle Italiaanse meteorieten. De collectie, die momenteel bestaat uit meer dan 30.000 exemplaren van mineralen (in totaal 2500 soorten), meteorieten en edelstenen, is zonder twijfel een van de belangrijkste van Europa. Het vrij bezoeken is gratis.
