Le Musée de Minéralogie de l’Université La Sapienza de Rome a été fondé le 13 novembre 1804 par le Pape Pie VII avec la bulle “Uberes dum menti nostrae” et inauguré en 1806 dans son premier siège prestigieux : le palais de La Sapienza qui était alors le siège universitaire et qui abrite aujourd’hui les Archives d’État.
Le premier directeur fut le père Carlo Giuseppe Gismondi (1762-1824), minéralogiste éminent, comme en témoigne l’honneur qui lui fut rendu par von Leonhard en lui dédiant une nouvelle espèce minéralogique, la zéolithe nommée gismondite. Gismondi supervisa l’acquisition de la collection du minéralogiste vénitien Camillo Chierici, qui constitua la base de la collection, et établit le premier catalogue systématique et raisonné de la collection.
Le véritable “pere du Musée” fut le minéralogiste Giovanni Strüver (1842-1915), découvreur de la sellaïte et de la gastalditte et à qui Ferruccio Zambonini, son illustre élève, dédia la struverite. Strüver, durant son séjour au Musée, réussit à acquérir 10 000 autres spécimens, fruits de campagnes de collecte dans le Latium, sur l’île d’Elbe et dans les Alpes piémontaises, ainsi que d’échanges et d’achats judicieux.
À sa mort, les collections du Musée comptaient pas moins de 896 espèces sur les 900 alors connues, en plus de presque toutes les météorites italiennes. La collection, actuellement composée de plus de 30 000 spécimens de minéraux (pour un total de 2 500 espèces), météorites et gemmes, est sans aucun doute l’une des plus importantes d’Europe. La visite libre est gratuite.
