Het gebouw, het oudste dat is overgebleven van de voormalige Darsena van de gemeente, onderging een grootscheepse renovatie van hout en glas, ontworpen door de Spaanse architect Guillermo Vasquez Consuegro. Het museumcomplex, met ongeveer 6000 objecten, volgt de evolutie van de haven en de zeevarende stad en herbergt onder zijn pronkstukken een nauwkeurige reconstructie van een Genuese galei uit de 17e eeuw.
De bezoeker wordt geleid door traditioneel ingerichte zalen, maar kan ook de arsenaalruimtes verkennen, het arsenaal van de Darsena bezoeken, zeldzame 16e-eeuwse atlassen digitaal doorbladeren, aan boord gaan van een Ligurische brik uit de 19e eeuw, en virtueel een storm bij Kaap Hoorn beleven. Onlangs vernieuwde het Galata het derde verdiep met tentoonstellingen en installaties over thema’s van reizen in de 19e en 20e eeuw, zoals de Stoomschipzaal en de grote tentoonstelling “La merica!” over Italiaanse emigratie.
In de eerste zaal is het dek van een stoomschip nagebouwd, waar vanuit de stuurhut men dankzij geavanceerde software virtueel over de wereldzeeën kan varen.
In de tweede zaal kunnen bezoekers, gewapend met paspoort en reisdocumenten, de emigratie-ervaring beleven met vertrek en aankomst op Ellis Island, New York.
