Cocullo is een klein dorpje in de provincie L’Aquila, genesteld in de bergen, tussen het Peligna-dal en de Marsica, en is beroemd geworden omdat elk jaar begin mei hier het Feest van de Slangenbezweerders wordt gevierd, ter ere van San Domenico Abate die volgens de traditie de beschermer is van mensen tegen giftige en kwaadaardige dieren.
Elke eerste donderdag van mei (sinds 2012 de eerste mei) wordt het standbeeld van de heilige, waar omheen cervoni van allerlei afmetingen (onschadelijke slangen gevangen in de omliggende velden) zich kronkelen, in processie door de straten van het dorp gedragen, vergezeld van zang en gebeden, gevolgd door een grote stoet van gelovigen en onder het oog van nieuwsgierigen van over de hele wereld.
In zijn eenvoud heeft de ceremonie een zeer sterke visuele en emotionele impact, en laat al eeuwenlang een ritueel voortbestaan waarin religieuze en heidense elementen worden vermengd. De slangen die geen plek vinden op het standbeeld ‘paraderen’ op gedragen handen door de inwoners, die ze al weken voor het feest beginnen te vangen.
