Cocullo est un petit village de la région de l’Aquila, niché en montagne, entre la vallée de la Peligna et la Marsica, et il est devenu célèbre parce que, chaque année, au début du mois de mai, s’y tient la Fête des Serpari, en l’honneur de Saint Dominique Abbé qui, selon la tradition, est le protecteur des hommes contre les animaux venimeux et enragés.
Chaque premier jeudi de mai (depuis 2012 le premier mai), la statue du saint, autour de laquelle s’enroulent des cervoni de toutes tailles (serpents inoffensifs capturés dans les campagnes environnantes), défile en procession dans les rues du village entre chants et prières, suivie d’un long cortège de fidèles, et sous les yeux des curieux venus du monde entier.
Dans sa simplicité, la cérémonie a un fort impact visuel et émotionnel, perpétuant depuis des siècles un rituel où se mêlent éléments religieux et païens. Les serpents qui ne trouvent pas de place sur la statue « défilent » portés à bras par les habitants, qui commencent à les capturer déjà dans les semaines précédant la fête.
