Het gebouw, een schilderachtig stukje Engeland omgeven door een “exotische” tuin in de vallei bij de oude Romeinse weg, werd in 1888 gebouwd door de anglicaanse predikant en natuuronderzoeker Clarence Bicknell naar ontwerp van de Engelse architect Clarence Tait en Giovenale Gastaldi (bedrijf Francesco Giovanelli), met het doel een plek te creëren waar de leden van de Engelse kolonie konden ontspannen door te lezen of concerten bij te wonen. Het rechthoekige gebouw met absis en voorportiek, eenvoudige trifora-vensters omlijst door ronde bogen, weerspiegelt de maatstaven van het eclectisme uit de negentiende eeuw, met verwijzingen naar de Victoriaanse religieuze architectuur in neogotische stijl. Bijzondere aandacht is besteed aan de gebruikte materialen: lagen zandsteen afgewisseld met baksteen in de muurafwerking; marmer in de zuilen van de portiek, tegenwoordig bijna volledig verborgen door een eeuwenoude blauwe regen; graffiti panelen gedecoreerd met symbolische motieven gewijd aan de zon, de aarde en de zee, vermoedelijk ontworpen door Bicknell zelf. Binnen is de ruime leeszaal, die kan worden omgevormd tot auditorium, afgesloten door een verhoogde halfronde absis die het gebouw doet lijken op een kerk. De zaal wordt verlicht door een grote centraal geplaatste lichtkoepel die mechanisch geopend kan worden in de houten draagstructuur van het plafond. Rond drie zijden van de zaal loopt een houten galerij: die boven de ingang, aanwezig vanaf het begin, en de twee zijkanten die in de jaren zestig werden toegevoegd om de collecties te huisvesten. Sinds 1937 is het Museum-Bibliotheek “Clarence Bicknell” de thuisbasis van het Internationale Instituut voor Ligurische Studies.
Informatie over het Engels cultureel centrum
Via Romana, 39
18012 Bordighera (Imperia)
0184/263694
bicknell@istitutostudiliguri.191.it
https://www.iisl.it
Bron: MIBACT
