Hoewel het een metropool is, valt aan Dublin, de hoofdstad van Ierland, de ordelijke maar toch levendige dagelijkse sfeer op: ondanks dat het meer dan een miljoen inwoners telt inclusief de suburbs, geeft Dublin de indruk een compacte en weinig chaotische plek te zijn.
Het drukste gebied, vooral in het weekend, is Temple Bar, een historische en beroemde wijk van Dublin die ontzettend rijk is aan pubs en allerlei uitgaansgelegenheden. Elke vrijdag barst hier het feest los met overal muziekgroepen en volop bier.
Op een steenworp afstand van deze vrolijke straten staat het Dublin Castle, het oude kasteel van de stad dat, hoewel midden in het centrum, erin slaagt de buitenwereld buiten de muren te houden. De bezoeker wordt verwelkomd door een heel groene tuin die naar de eigenlijke ingang leidt. Er zijn verschillende kamers van het Kasteel te bezichtigen, afhankelijk van de institutie-gebonden verplichtingen die kunnen zorgen voor sluitingen van delen van het gebouw. Je mag de plek niet verlaten zonder de rijke collectie van de Chester Beatty Library bewonderd te hebben, ook binnen de fortificatie.
Op museumgebied kan Dublin zich goed staande houden met het Irish Museum of Modern Art, de National Gallery, het National Museum, het Writer’s Museum of het Museum voor Natuurgeschiedenis. Om de geschiedenis van Dublin te overzien is er het City Hall aan de Dame Street, een voorbeeld van Georgische architectuur en de plek waar de stadsgeschiedenis wordt verteld met permanente tentoonstellingen.
Niet ver hiervandaan bevindt zich het Trinity College, de universiteit van Dublin waar je de zeer oude bibliotheek kunt bezoeken en het Book of Kells, een prachtig verlucht boek door Ierse monniken, met de Latijnse vertaling van de vier Evangeliën.
Een pauze in de tuinen van Trinity College en dan een bezoek aan het standbeeld van Molly Malone om een wandeling te beginnen over de Grafton Street, dé winkelstraat van Dublin.
Ook de kerken zijn een bezoek waard, waarvan er twee bijzonder belangrijk zijn: de Christchurch Cathedral, een anglicaanse kerk, is het oudste gebouw in Dublin; nog een paar honderd meter verder staat de St. Patrick’s Cathedral, ook protestants, nog groter en omringd door tuinen en bloemen.
Als je in deze stadswijk verder loopt, bereik je makkelijk de Guinness Storehouse, de fabriek waar het beroemde zwarte bier gemaakt wordt. Bezoekers kunnen het parcours van zes verdiepingen volgen en aan het eind genieten van een pint in de Gravity Bar, een ruimte volledig omringd door glas, die bovenop de Guinness-toren ligt en een adembenemend 360° uitzicht over Dublin biedt.
Je kunt ook bezoeken wat er nog over is van de historische distilleerderij van Jameson, producent van de beroemde whiskey. Dan is het tijd om terug te lopen naar Temple Bar, geleid door het licht aan de hemel van Spire op O’Connell Street, de grootste straat van Dublin. Vanaf hier loop je naar de oevers van de rivier Liffey, die de stad in een noord- en zuidkant verdeelt; de meest karakteristieke brug die de twee delen verbindt is de Ha’penny bridge: aan de ene kant Temple Bar, aan de andere het levendige stadsdeel vol met kleine winkels met muziek, kleding, eten uit alle culturen en markten met fruit en bloemen, heel pittoresk en karakteristiek.
Voor natuurliefhebbers is het Phoenix Park prachtig, een enorm park waar ook de Dublin Zoo ligt en veel groen om van te genieten. De baai van Dublin, waar ook James Joyce veel over schreef en wiens standbeeld te zien is aan O’Connell Street, is bijzonder en soms bijna poëtisch.
Ook de Docks, het havengebied dat aan het veranderen is met moderne gebouwen, biedt nog karakteristieke uitzichten… maar hoe lang nog, gezien het tempo waarin er gebouwd wordt!
