Wie van de natuur en de klassieke kerstsfeer houdt, met besneeuwde landschappen, houten chalets en brandende open haarden, mag deze bestemmingen in Catalonië niet missen, betoverde plekken waar je je zonder fantasie kunt voorstellen dat je aan de Noordpool bent, vlakbij het huis van de kerstman.
1 Unha, de kerststad in de Val D’Aran
De Val d’Aran bestaat uit drieëndertig dorpen omringd door bergen waar steen, hout en leisteen de bouwmaterialen zijn die alle huizen kenmerken. In de winter, met sneeuw en versieringen, veranderen deze dorpen in perfecte kerstdorpen. Een van de best bewaarde is Unha, dat uitkijkt over de vallei, de gletsjer en de toppen van de Maladeta. Het is een bezoek waard om de romaanse kerk van Santa Eulàlia te zien, met zijn achthoekige klokkentoren en het Sneeuwmuseum, gevestigd in het gebouw Çò de Brastet, het kasteel van Unha.
2 Het bos van Gerdar
In de gemeente Alt Àneu, in Pallars Sobirà, is er een heel kerstbomenbos: het bos van Gerdar. Dit natuurpark maakt deel uit van het grote Valencia d’Àneu-bos en is het grootste en best bewaarde sparrenbos van Catalonië. Een rondwandeling laat je onderdompelen tussen deze indrukwekkende reuzen, omgeven door stilte, terwijl de sneeuw alle geluiden dempt. In de omgeving kun je verblijven in de berghut Gerdar of in hotel Els Avets.
3 Múixing tocht
Múixing (“mushing”) is een term die de hondensledetocht aanduidt, vaak geassocieerd met verplaatsingen in arctische gebieden. In Catalonië zijn er plaatsen waar je de ervaring van een múixing tocht kunt beleven, door hoge bomen en uitgestrekte witte landschappen scheurend. In Val D’Aran bijvoorbeeld, biedt het bedrijf Montgarri Outdoor verschillende sledetochten aan: comfortabel zittend op een slee getrokken door 14 noordelijke honden, met z’n tweeën, met vrienden of familie; of in een individuele slee. De deelnemers arriveren bij de berghut Montgarri, waar een Olha Aranesa, een typische soep uit de streek, op hen wacht, die ze kunnen eten bij een knapperend haardvuur. Er is ook de mogelijkheid voor een nachtelijke tocht – alleen bij volle maan – voor een nog magischere ervaring.
Een andere optie is een bezoek aan berghut Arp, in het noordelijk skigebied van Tuixent – La Vansa, waar het Cau de Llops is, een ruimte gewijd aan sledetochten met Siberische Husky’s die worden gebruikt om sledes over de sneeuw te trekken. Een bezoek aan het kennels toont hoeveel deze honden worden verzorgd en geliefd zijn door hun eigenaren.
4 Beget, de kerststalstad
Beget is een van de meest pittoreske en “kerstige” stadjes van Catalonië. Elk hoekje van dit dorp in Ripollès lijkt te zijn geschapen om deel uit te maken van een traditionele kerststal en is perfect voor een kerstfoto. Er is het middeleeuwse bruggetje dat over de beek loopt en op steen rust aan beide oevers; de romaanse kerk van Sant Cristòfol uit de 13e eeuw, en verder smalle straatjes, pleintjes, stenen huizen met leien daken. Er zijn veel verblijfsplaatsen in het dorp, zoals de berghut 4Llars, de hostel El Forn, de boerderij La Cabanya in Can Criach of het landelijke huis Can Ferran.
5 Tocht met sneeuwschoenen
Een aanrader voor wie van winterwandelingen houdt: in het Alt Pirineu Nationaal Park, aan de rand van de berghut Sant Joan de l’Erm, is er een pas die de alpenhutten verbindt. Het is een ronde route van 55 km die je in vier dagen kunt afleggen met sneeuwschoenen. In de winter is het een spannende en pittoreske tocht, maar je moet altijd rekening houden met de weersomstandigheden en het is dus aan te raden met een ervaren gids op pad te gaan. Het is zeker de moeite waard: bossen, weiden, besneeuwde toppen en prachtige panorama’s behoren tot de wonderen die je tijdens deze tocht kunt bewonderen.
