Tussen de smalle straatjes en de kleurrijke huisjes van het historische centrum duiken niet alleen kraampjes vol versieringen, poppen, kerstmannen en heerlijke lekkernijen op, maar ook jongleurs, koorddansers, koetsen en romantische draaiorgels.
Tijdens het slenteren is het niet ongewoon de Sneeuwkoningin, het Meisje met de Zwavelstokjes, Klein Duimpje en vele andere personages uit de Andersen-sprookjes tegen te komen, de schrijver die hier in 1805 geboren werd en tot zijn jeugd in de stad woonde.
In de Lotze-tuin, bij het kinderkunstencentrum het Acciarino, pronkt een grote plataan met maar liefst 32.000 brandende lichtjes die het magische effect van een sterrenhemel creëren. In het nabijgelegen Hans Christian Andersen Museum staat een grote kerstboom met versieringen die trouw zijn nagebootst naar de versieringen die de auteur zelf maakte. Met papier en schaar. Op de Grontorvet-plein leren marktkramers in traditionele klederdracht kinderen de kunst van het vlechten van verse dennetakken om kransen en slingers te maken, die vervolgens versierd worden met bessen, strikken en kaarsjes.
In het lokaalgeschiedenismuseum (Montergarden) wordt de kerstsfeer van de 19e eeuw herbeleefd, met figuranten in kostuum die de activiteiten van toen nabootsen: vrouwen die kant maken; timmerlieden die hout bewerken tot gebruiksvoorwerpen en beeldjes; smeden die metaal gieten…
Een klassieker is de Hans Christian Andersen-parade, die twee keer per dag plaatsvindt. Tijdens deze parade speelt een acteur-zanger die de schrijver vertolkt, vergezeld door een optocht van verklede kinderen, de hoofdpersonen uit de bekendste sprookjes uit. De onmisbare gebeurtenis is echter de verlichting van de grote kerstboom op het hoofdplein. Een spannend moment waarbij de hele bevolking en Kerstman in eigen persoon aanwezig zijn.
Het mooie plein wordt door duizenden lichtjes daghelder verlicht en mensen zingen een kerstlied, een eenvoudige maar authentieke manier om officieel de Advent en kerstperiode te openen, die in Denemarken tot de meest gevoelige van Europa behoort.
Tussen de stops door is het de moeite waard enkele binnenstops te maken voor een glas gløgg, de sterke en geurende Scandinavische warme wijn, traditioneel geserveerd met zoete pannenkoekjes, of iets voedzamers zoals haring en snaps (aardappelbrandewijn). Onder de grote en goed uitgeruste Spejltellet tent kunnen jong en oud uitrusten en genieten van een uitgebreid programma met muziek en kleine shows.
Odense bereiken in de kerstperiode is niet moeilijk noch duur: luchtvaartmaatschappij EasyJet biedt goedkope vluchten van Milaan naar Kopenhagen. Van daaruit is het met minder dan twee uur trein reizen mogelijk de stad te bereiken, waarbij je onder de imposante Storebaeltbrug doorrijdt. Als alternatief kan er direct op de luchthaven een auto gehuurd worden.
