Het strekt zich uit in de plaats Grotta Traiana, in de kleine wijk Villa San Faustino in de gemeente Massa Martana, op korte afstand van het oude tracé van de Via Flaminia en de Ponte Fonnaia.
Het is de enige bekende catacombe in Umbrië en een waardevolle getuigenis van de verspreiding van het Christendom die vanaf de 4e eeuw na Christus dit gebied bereikte via de Flaminia. De definitieve inrichting van de ingang en de lange galerij maakt het bezoek aan het ondergrondse grafcomplex, gebaseerd op het systeem van “loculi”, gemakkelijk, wat de gemeenschapszin weerspiegelt die de eerste christenen bezielde.
In 1691 ontdekt door geleerde bewoners van het gebied onder de naam Grotte di Traiano, werd de catacombe in 1900 herontdekt en begin jaren veertig onderging het twee opgravingscampagnes die het grootste deel van de galerijen van aarde bevrijdden, waarna ze tijdens de oorlogsjaren als luchtschutzkelders werden gebruikt. Tussen 1996 en 1997 volgden werkzaamheden om het ondergrondse complex toegankelijk te maken voor het publiek, waarbij een nieuw gebied aan het licht kwam met een kleine begrafenisbasiliek die voor meer cultusgerichte functies bedoeld was.
De catacombe ontwikkelt zich via een recht lopende gang van ongeveer 22 m lang, die tot ongeveer 7 m diepte in de heuvel doordringt vanaf het maaiveld; hiervandaan vertrekken vier galerijen, twee aan elke kant, waarvan er één een halfcirkelvormig verloop heeft, ongeveer 1,50 m breed met een lage tongewelfdekking. Langs de wanden openen zich boven elkaar gelegen rijen loculi van verschillende afmetingen, vaak afgesloten met dakpannen, met eenvoudige terracotta olielampjes als bijzetvoorwerpen, terwijl er op de vloer enkele uitgeholde vorma’s zijn, eveneens afgesloten met dakpannen, die cirkelvormige inscripties vertonen die voor het bakken waren aangebracht. Het ontbreken van inscripties, meestal aangebracht op de sluitstenen van de graven met de naam van de overledene, doet vermoeden dat de catacombe toebehoorde aan een ongeletterde klasse. De olielampjes en andere teruggevonden voorwerpen duiden op gebruik tussen de 4e en 5e eeuw na Christus.
Het gebruik om overledenen ondergronds te begraven dateert al van de Etrusken, maar met het christendom ontstonden veel complexere en grotere ondergrondse begraafplaatsen om de hele gemeenschap in één necropolis te kunnen huisvesten. De oude term om deze plaatsen aan te duiden is coemeterium, afgeleid uit het Grieks en betekent “slaapvertrek”. De term catacombe, die oorspronkelijk alleen verwees naar het belangrijke complex van San Sebastiano aan de Via Appia, werd later op alle christelijke begraafplaatsen toegepast.
Informatie over Catacombe van Villa San Faustino
Vocabolo Schiaccia, 84
06056 Massa Martana (Perugia)
075 889371,347 8487128
biblioteca@comune.massamartana.pg.it
Bron: MIBACT
