Elle se trouve à la localité Grotta Traiana, dans la petite fraction de Villa San Faustino dans la commune de Massa Martana, à courte distance du tracé antique de la via Flaminia et du Ponte Fonnaia.
C’est la seule catacombe connue de l’Ombrie et un précieux témoignage de la diffusion du Christianisme qui est arrivé dans ce territoire dès le IVe siècle apr. J.-C. justement par la Flaminia. L’aménagement définitif de l’entrée et de la longue galerie facilite la visite du sépulcre hypogée, basé sur le système des « loculi », qui reflète le sens communautaire qui animait les premiers chrétiens.
Signalée en 1691 par les savants habitants de la région sous le nom de Grottes de Trajan, la catacombe fut redécouverte en 1900 et au début des années Quarante fit l’objet de deux campagnes de fouilles qui dégagèrent de la terre la majeure partie des galeries, ensuite utilisées comme refuge antiaérien pendant les années du Conflit. Des travaux d’aménagement visant à rendre accessible l’hypogée au public se sont succédés entre 1996 et 1997, au cours desquels une nouvelle zone de fréquentation a émergé, relative à une petite basilique funéraire destinée à des fonctions plus strictement cultuelles.
La catacombe se développe à travers un couloir rectiligne d’environ 22 m, qui pénètre à l’intérieur de la colline jusqu’à une profondeur d’environ 7 m par rapport au niveau du terrain ; de celui-ci partent quatre galeries, deux de chaque côté, dont une à tracé semi-circulaire, larges d’environ 1,50 m avec une couverture en voûte aplatie. Le long des murs s’ouvrent des rangées superposées de loculi de diverses tailles, souvent fermés par des tuiles, et ayant, comme objets d’accompagnement, de simples lampes en terre cuite tandis que sur le sol, ont été creusées quelques formae, elles aussi fermées par des tuiles, portant des signes circulaires gravés avant cuisson. L’absence d’inscriptions, généralement apposées sur les plaques de fermeture des tombes qui portaient le nom du défunt, fait penser à une appartenance de la catacombe à une classe non alphabétisée. Les lampes et les autres matériaux récupérés indiquent une fréquentation de la zone comprise entre le IVe et le Ve siècle apr. J.-C.
L’usage d’inhumer les défunts dans des espaces souterrains remonte déjà aux Étrusques, mais avec le christianisme naquirent des sépulcres hypogés beaucoup plus complexes et vastes, pour accueillir en une unique nécropole toute la communauté. Le terme ancien pour désigner ces lieux est coemeterium, qui vient du grec et signifie “dortoir”. Le terme catacombe, qui à l’origine définissait seulement l’imposant complexe de Saint Sébastien sur la via Appia, fut ensuite étendu à tous les cimetières chrétiens.
Informations sur la Catacombe de la Villa San Faustino
Vocabolo Schiaccia, 84
06056 Massa Martana (Pérouse)
075 889371,347 8487128
biblioteca@comune.massamartana.pg.it
Source: MIBACT
