Wanneer je denkt aan een plek aan zee ver weg van de drukte van metropolen, vult de collectieve verbeelding zich met witte stranden, brandende zon, plezier, ontspanning, het mondaine leven en comfort. Al deze eigenschappen lijken tot leven te komen op de Maagdeneilanden, een archipel in de Caribische Zee die verdeeld is in de Amerikaanse Maagdeneilanden en de Britse Maagdeneilanden.
Wat is een betere tijd dan de lentevakantie om jezelf te trakteren op een vakantie aan zee in de Caraïben, misschien naar de Maagdeneilanden die de reislustige smaakpapillen al prikkelen met een naam die lijkt te symbool te staan voor een ongerepte plek. Hoewel dit niet de reden was voor de naamgeving van deze eilanden, bieden deze plekken werkelijk adembenemende landschappen.
De Maagdeneilanden zijn bijna allemaal vulkanische oorsprong, ontstaan na een uitbarsting ongeveer vijfentwintig miljoen jaar geleden. Het klimaat is droog en de temperaturen schommelen tussen 25 en 30 graden. Ze werden ontdekt door Christoffel Columbus tijdens zijn tweede reis naar Amerika en zijn door de tijd heen onderhevig geweest aan diverse staten. Ze kregen de naam Maagdeneilanden van Columbus, die ze zo noemde ter ere van de volgelingen van Sint Ursula, de Maagd. Aan het begin van de 20e eeuw kochten de Verenigde Staten enkele eilanden van Denemarken. Andere eilanden staan momenteel onder territoriale controle van de Britse Kroon, zodanig dat, hoewel de eilanden natuurkundig gezien erg op elkaar lijken, ze op administratief niveau worden verdeeld in Amerikaanse en Britse eilanden. De Maagdeneilanden liggen ten zuidoosten van Florida en vormen de eerste ring van de Onderwindeilanden.
De Amerikaanse Maagdeneilanden bestaan uit St. Thomas, St. John en St. Croix. Op St. Thomas, waar sommige cruises aanmeren, bevindt zich een internationale luchthaven. St. John is het meest luxe eiland, de thuisbasis van belastingvrije winkels en nacht- en daggelegenheden. Hier ligt het legendarische strand van Magens, bekend om zijn ongelooflijke schoonheid. Op St. John bevindt zich het Nationaal Park dat de al ongerepte natuur extra beschermt. Tot slot is er St. Croix, het grootste en even prachtige eiland van de Amerikaanse Maagdeneilanden.
Tortola is het grootste eiland van de Britse Maagdeneilanden. Daarna volgt het kleinere Beef Island, waar een luchthaven ligt die wordt gebruikt door vele chartervluchten. Virgin Gorda wordt beschouwd als een van de mooiste van de Britse Maagdeneilanden. Het bestaat alleen uit stranden en heuvels. Anegada onderscheidt zich door zijn koraalnatuur en is niet vulkanisch zoals de andere eilanden. In de onderwateromgeving zijn veel wrakken van door piraten geplunderde schepen te vinden. Het eiland Jost Van Dyke, vernoemd naar de gelijknamige piraat uit Nederland, heeft betoverende stranden en een buitengewone natuur. Er zijn ook andere kleinere eilanden, allemaal prachtig, waar je gemakkelijk een sprookjesachtig verblijf kunt doorbrengen. Alle Maagdeneilanden, Brits of Amerikaans, worden gekozen door degenen die enkele dagen in perfecte ontspanning willen doorbrengen, ver weg van de eentonigheid en de zorgen van het dagelijks leven.
