坑道内に建てられた水力破砕機で鉱石が粗く砕かれた後、採掘された鉱物は小さな列車に積まれ、1200メートルの高低差を克服するための傾斜面と対抗重りの巧妙なシステムによって、ヴァル・リダンナのマッセリア精錬所へ運ばれていました。
1500年代にはモンテネーヴェ鉱山で少なくとも千人の人々が働いており、その山々の中に彼らの村もありました。学校、礼拝堂、音楽バンドまで備えたコミュニティは、非常に住みにくい場所にあり、ネギ属の草だけが育ち、厳しい冬の気温のため、牧草地はごくわずかな月しか利用できませんでした。特に寒い年には、モンテネーヴェで雪が7メートルに達したと言い伝えられています。
しかし鉱夫たちは坑内で働きました。外よりは少なくとも暖かかったのです。坑道内の温度は常に約8度で、湿度は95％を超えます！
鉱夫たちの生活は厳しく危険でした。今日でも世界中の鉱山で、崩落や坑道の浸水による多くの事故が記録されています。モンテネーヴェではさらに雪崩のリスクもありました。
鉱山の作業がもはや採算に合わなくなると、経営者と鉱床の所有者は鉱区を放棄する決断をしました。なぜなら「鉱業では十人が貧しくなり、一人が裕福になるよりも容易い」からです。しかし幸いにも放棄は永久的ではなく、800年以上の歴史を経て、村、坑道、設備は誰でも夏期に訪問可能な素晴らしい屋外博物館となりました。
古いマッセリア精錬所では、州立鉱山博物館の責任者たちがモンテネーヴェ鉱山コミュニティの歴史的な道具や遺物を辛抱強く収集・展示し、坑内での魅力的かつ危険な生活を体験できるよう、鉱山内ツアーも企画しています。
魅力的な体験であり、少なくとも私たちの集合的なイメージで七人の小人の物語にしばしば結びつけられるその少数の人々の厳しい生活を実感する価値があります。最も簡単なツアーは子供や高齢者でも楽しめ、2時間ほどで済みますが、最長8時間のツアーもあり、ガイドが狭い坑道や凍った小川の渡渉を確かな足取りで案内します。参加には十分な体力と、何よりも閉所恐怖症でないことが必要です。
