Avec sa jumelle, la tour de San Pancrazio, elle constitue la partie encore intacte aujourd’hui des fortifications que les Pisans érigèrent autour de la ville entre la fin du XIIIe siècle et le début du XIVe, en prévision d’une attaque du roi d’Aragon. Comme l’atteste l’épigraphe incorporée dans la tour, la structure fut édifiée en 1307 sous la direction de Giovanni Capula, architecte probablement d’origine sarde.
De forme quadrangulaire, elle mesure environ 30 mètres de hauteur et est réalisée avec de grands blocs de calcaire blanc provenant des carrières de Bonaria. Le côté tourné vers Castello est ouvert, comme c’était typique des constructions pisanes, et montre les quatre étages construits sur des mezzanines en bois.
Une petite sculpture représentant un éléphant dépasse d’une console à 10 mètres de hauteur. Au-delà de sa fonction défensive et d’observation, la tour servait de porte d’accès à la ville médiévale, comme en témoigne la herse toujours existante.
Importante du point de vue historique et architectural, la tour caractérise par sa silhouette élancée la forme urbanistique du quartier de Castello et permet de profiter, depuis son sommet, du splendide panorama de la ville et de ses environs.
