Cork s’étend sur les rives de la rivière Lee, au centre d’une zone marécageuse, où, en 650 après J.-C., Saint Finbarr fonda un important monastère de l’Irlande.
Une des particularités de Cork est précisément d’être construite sur l’eau : le centre se trouve sur une île située entre les deux branches de la rivière, et beaucoup des rues actuelles étaient autrefois des canaux bordés d’entrepôts et de maisons de marchands. Suite à leur comblement, la ville a changé d’aspect tout en conservant des quais pittoresques et des ponts caractéristiques. Les ruelles abruptes qui s’étendent de l’île centrale vers la périphérie offrent des perspectives charmantes.
Que voir à Cork
À ne pas manquer, St. Ann’s Shandon, la cathédrale, qui domine en position élevée, au nord de la rivière Lee ; construite en 1722, elle se distingue par deux côtés en grès et deux en calcaire. Sur le clocher se dresse une curieuse girouette en forme de saumon ; tandis que l’horloge est surnommée « le menteur aux quatre faces », car jusqu’en 1986, date de sa réparation, les cadrans situés sur chacune des quatre faces indiquaient chacun une heure différente. À quelques mètres de la cathédrale se trouve le Butter Exchange, un bâtiment de 1770 où étaient cotés les prix du beurre.
La marine anglaise s’approvisionnait également ici. Une partie abrite aujourd’hui le Shandon Craft Centre, où il est possible d’admirer un renouveau d’anciens métiers. Le principal musée d’art de la ville est contenu dans la Crawford Art Gallery du XVIIIe siècle, un bâtiment en briques et calcaire qui renferme des œuvres de maîtres irlandais des XIXe et XXe siècles, dont quelques vitraux historiés de Harry Clarke, ainsi qu’une petite collection d’artistes britanniques et internationaux, parmi lesquels Mirò et Rouault.
Autres incontournables de Cork : la St. Finbarr’s Cathedral, dédiée au fondateur et saint patron de Cork, un imposant édifice néo-gothique avec pinacles et ajourages en pierre.
La Grand Parade et la St. Patrick’s Street, artères centrales animées où se trouvent le majestueux National Monument, en mémoire des morts d’Irlande entre 1798 et 1867, le Bishop Lucey Park, qui conserve des parties des murailles de la ville et de l’ancien marché aux céréales, ainsi que le marché couvert du XVIIe siècle English Market, consacré aux fruits et légumes.
Ne manquez pas non plus la Paul Street, célèbre pour ses restaurants traditionnels, ses cafés élégants, ses librairies et ses boutiques à la mode. Nous recommandons un voyage en camping-car ou en voiture le long de la côte irlandaise, avec une nuitée dans un château parmi des lieux insolites. Nous avons créé, à ce propos, un itinéraire d’une semaine en Irlande ou de deux semaines sur l’Île d’Émeraude.
