Cela se veut être le Chemin de François, l’itinéraire évocateur à faire à pied, à cheval, en VTT, au cœur de la Sabine la plus authentique.
Un parcours où la passion du voyage, l’aventure et la spiritualité se mêlent et deviennent des compagnes inséparables. Né de la créativité et de l’enthousiasme de Diego Di Paolo, directeur de l’Apt de Rieti, le Chemin est désormais porté à l’attention du grand public.
Le Chemin de François s’étend sur 80 km et est rythmé par 8 étapes, où collines et montagnes tapissées de forêts, sources, lacs et, bien sûr, sanctuaires offrent un décor de fond.
Tous liés à un souvenir, à un fragment de vie du saint. Avec le « Passeport du Pèlerin », on peut partir de Rieti, ancienne capitale des Sabins, petite ville au caractère ensoleillé, avec plusieurs monuments précieux (du Dôme avec son clocher roman à la Préfecture avec l’aérienne loggia du Vignola ; de l’imposant Palais Communal au Palais Épiscopal aux lignes gothiques), et rejoindre le Complexe de Fonte Colombo, niché à quelques kilomètres au sud, où François écrivit la règle des Frères Mineurs, approuvée par le pape Honorius III en 1223.
Caché par une végétation dense et donnant sur la vallée à 550 mètres d’altitude, Fonte Colombo est un lieu absolument hors du temps. Il comprend le couvent et une petite église à nef unique du milieu du XIIIe siècle ; la partie la plus surprenante se trouve cependant dans la forêt de chênes verts séculaires, où se cachent un ermitage, la chapelle de Madeleine avec des fresques de l’école byzantine, et l’incroyable fissure dans la roche, où le saint, déjà atteint de trachome (maladie des yeux qui lui rendait douloureux le contact avec la lumière et, donc, avec la nature qu’il aimait tant), se retira pendant quarante jours pour rédiger la Règle.
Une autre étape riche en émotions est le Sanctuaire de la Forêt, où François composa le Cantique des Créatures, hymne à la vie et à l’amour universel. Le couvent présente un cloître délicieux et inclut deux petites églises médiévales en plus de la grotte incontournable, où le saint fuyait la lumière et cherchait Dieu.
Étape à ne pas manquer est Poggio Bustone (village natal de Lucio Battisti, rappelé par une statue en bronze sur la place Giardini di Marzo), premier lieu visité par François à son arrivée dans la Conca Reatina : un sentier qui traverse la montagne conduit à la chapelle où il eut la vision, annonçant l’expansion de l’ordre et la rémission des péchés. Mais Rivodutri mérite aussi une visite : ici, ce qui surprend les pèlerins modernes, c’est un hêtre au tronc incroyablement tordu, fruit d’une mutation génétique.
