Située au centre de Montefalco, dans la zone comprise entre l’ancienne enceinte fortifiée et celle de 1328, dans la Via Ringhiera Umbra.
L’église a été édifiée vers 1340 par les Frères Mineurs ; à une période ultérieure, probablement entre la fin du XIVe siècle et le début du XVe siècle, six chapelles ont été ajoutées sur le côté droit.
Vers 1585, sur le côté gauche de l’église, une chapelle fut ouverte grâce à l’intervention du ministre provincial des Frères Mineurs, Clément Bontadosi, avec une façade imposante composée de deux colonnes de style corinthien, avec un architrave décoré de volutes et un fronton triangulaire brisé. En 1876, l’architecte Francesco Salvati de Montefalco a réalisé le revêtement de la façade et ouvert la bifore au-dessus du portail ; des restaurations ultérieures effectuées en 1889 ont conduit à la démolition des autels baroques et à la reconstruction des fermes de la toiture.
En 1863, l’église est devenue propriété de la commune de Montefalco et en 1895 elle fut transformée en Pinacothèque ; les travaux de restauration réalisés à la fin du XXe siècle ont permis la réouverture du musée au public.
La façade, revêtue de blocs de pierre claire, est en forme de pignon et délimitée par deux pilastres ; au centre s’ouvre un portail en arc brisé délimité par deux pilastres qui, placés sur un haut socle et couronnés de chapiteaux avec rosaces, sont unis par une architrave d’inspiration classique avec triglyphes et métopes, soutenant un fronton triangulaire. Dans la zone supérieure, une bifore a été ouverte en 1876.
L’intérieur présente un plan à nef unique se terminant par une abside polygonale et deux chapelles carrées ; sur le côté droit s’ouvrent six chapelles communicantes et une sur le côté gauche. La couverture de la nef est composée de fermes en bois, tandis que les chapelles sont couvertes d’une voûte en croisée d’ogives et l’abside a une coupole à pans coupés. La coupole de la zone absidale est renforcée par des nervures se terminant sur des consoles décorées de visages féminins, un visage d’évêque, un visage de frère, l’aigle et le lion ; sur le mur central s’ouvre une grande bifore à double ordre qui apporte luminosité à l’espace. Les voûtes des chapelles sont également nervurées, et les consoles des nervures portent des motifs feuillus.
Dans la nef droite, dans la première travée, se trouve la chapelle de Saint Jérôme, peinte entre 1450 et 1452 par Benozzo Gozzoli. Il s’agit du premier grand cycle de fresques réalisé de manière autonome par le peintre florentin, alors dans la trentaine, qui avait été collaborateur du Bienheureux Ange jusqu’alors. Sur le mur principal se trouve un faux polyptyque représentant la Vierge à l’Enfant entourée des saints Antoine de Padoue, Jérôme, Jean-Baptiste et Louis de Toulouse ; au-dessus, la Crucifixion et des saints ainsi que deux épisodes de la vie de Saint Jérôme ; dans la voûte les quatre Évangélistes et d’autres scènes fragmentaires de la vie du Saint.
Sous l’arc se trouvent le Christ bénissant et les anges, Saint Bernardin de Sienne, Sainte Cénérine d’Alexandrie, Saint Jérôme dans le désert et Saint Sébastien.
Dans la deuxième travée se trouve la chapelle de Saint Bernardin avec des fresques de Jacopo Vincioli (1461).
Sous la troisième travée est la chapelle du Crucifix qui conserve un crucifix cintré avec la Vierge et Saint Jean l’Évangéliste aux côtés, et Saint François aux pieds du Christ œuvre du Maître Expressionniste de Santa Chiara.
La quatrième travée abrite la chapelle consacrée à l’Assomption avec des fresques de Giovanni di Corraduccio et son atelier.
La cinquième travée comprend la chapelle dédiée à Saint Antoine Abbé, toujours avec des fresques de Giovanni di Corraduccio et son atelier, et une peinture sur panneau de Tiberio d’Assise représentant la Vierge du Secours (1510).
Depuis la sixième travée, par une porte en bois réalisée en 1610, on accède à la chapelle de l’Annonciation avec des fresques de Giovanni di Corraduccio et son atelier.
L’abside droite conserve des fresques du Maître de l’Abside de Montefalco ; l’abside centrale polygonale est décorée de fresques avec des Histoires de Saint François par Benozzo Gozzoli en 1452.
Sous l’arc se trouvent Saint François et les douze Apôtres en tondo, dans la voûte la gloire de Saint François et les saints Antoine de Padoue, Claire, Bernardin de Sienne, Élisabeth de Hongrie et Louis de Toulouse. Sur les murs, en partant du bas à gauche, sont racontées les histoires de la vie de Saint François.
À noter ensuite, sur le mur en retour, à droite du portail principal, la niche peinte par le Pérugin (1503) avec la Nativité surmontée par l’Annonciation et le Dieu éternel bénissant.
Informations sur l’Église et le Couvent de Saint François de Montefalco
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06036 Montefalco (Pérouse)
Source: MIBACT
