Sus orígenes son antiquísimos (1043-1053), a pesar de que la estructura románica primitiva ha sufrido durante los siglos muchas remodelaciones.
Además de la hermosa iglesia de nave única, cuyo coro exhibe relieves del siglo XVII sobre la vida de San Nicolás, por las obras firmadas por Palma el Viejo y Palma el Joven, el elegante claustro del siglo XVI y el campanario barroco, el convento es famoso porque conserva desde 1101, tras una aventurera sustracción en Tierra Santa y una milenaria disputa con los barienses, las reliquias de San Nicolás, obispo de Mira y patrón de los navegantes.
Precisamente en las aguas frente a él, se celebraba antiguamente, en el día de la Sensa (la Ascensión), la Boda del Mar. Una ceremonia llena de simbologías, durante la cual el Dogo lanzaba al mar un anillo diciendo: “Nosotros te casamos a ti, oh mar, como señal de verdadero y perpetuo dominio”.
