Seine Ursprünge sind uralt (1043-1053), obwohl der ursprüngliche romanische Bau im Laufe der Jahrhunderte viele Veränderungen erfahren hat.
Neben der schönen einschiffigen Kirche, deren Chor Reliefs aus dem 17. Jahrhundert zum Leben des Heiligen Nikolaus zeigt, wegen der Werke von Palma il Vecchio und Palma il Giovane, dem eleganten Kreuzgang aus dem 16. Jahrhundert und dem Barock-Glockenturm, ist das Kloster berühmt, weil es seit 1101, nach einer abenteuerlichen Entführung ins Heilige Land und einem jahrtausendelangen Streit mit den Bariern, die Reliquien des Heiligen Nikolaus, Bischof von Myra und Schutzpatron der Seefahrer, bewahrt.
Genau in den davorliegenden Gewässern fand früher am Tag der Sensa (Christi Himmelfahrt) die Meeresverlobung statt. Eine Zeremonie voller Symbolik, bei der der Doge einen Ring ins Meer warf und sagte: „Wir heiraten dich, o Meer, als Zeichen der wahren und ewigen Herrschaft“.
