El santuario de Hércules Victorioso situado en Tivoli, fue construido durante el siglo II a.C.. Se trataba de una estructura de dimensiones imponentes, que estuvo mucho tiempo muy deteriorada y cuya obra de restauración se completó solo en junio de 2011. Se alzaba sobre un tramo de la antigua vía Tiburtina y partes importantes del complejo fueron incorporadas en la antigua papelera de Tivoli (situada debajo del barrio medieval).
El santuario, de planta rectangular (188 x 140 m), medía originalmente 3000 m2 y consta de tres partes principales: el teatro, que aprovecha la pendiente natural del terreno, una gran plaza con pórticos y el templo propiamente dicho. Una serie de terrazas, pórticos y columnatas creaban una grandiosa escenografía alrededor del lugar de culto, según los gustos de los siglos II y I a.C. El santuario estaba ubicado fuera de las murallas de la ciudad, a lo largo de la vía que antiguamente conectaba el Sannio con la llanura romana y representaba un nodo económico crucial para todas las poblaciones del centro-sur de Italia.
La antigua ciudad de Tivoli se identificaba con el culto a Hércules (Herculaneum Tibur) precisamente por su posición estratégica y lo veneraba tanto como dios guerrero (que permitió la histórica victoria sobre los Volscos), como protector del comercio y de la trashumancia de los rebaños, actividad fundamental para la economía original de la ciudad. El culto a Hércules, uno de los más importantes del Lacio, es originario de Tivoli y la tradición dice que fue exportado a Roma en la etapa tardorrepública por Marco Octavio Enreno.
El templo albergaba un colegio de músicos (tibicines) entre los más importantes y concurridos de Italia. Las danzas y cantos del culto se celebraban en el mes de agosto. La estructura del templo, con el teatro asentado en la colina dominado por el lugar sagrado propiamente dicho, tiene muchas similitudes con la cercana y coetánea área sagrada del Santuario de la Fortuna Primigenia en Palestrina, aún bien conservada y visitable.
Horario del santuario de Hércules Victorioso
11.00 – 17.00 del 2 de enero al 29 de febrero
11.00 – 18.30 mes de marzo *
10.00 – 19.00 desde el último domingo de marzo al 30 de septiembre
11.00 – 18.30 mes de octubre **
11.00 – 17.00 desde el último domingo de octubre al 31 de diciembre *
desde el último domingo de marzo, con el inicio del horario de verano, horario 10.00 – 19.00 **
desde el último domingo de octubre, con la recuperación del horario estándar, horario 11.00 – 17.00
Es posible realizar visitas antes del horario de apertura (a partir de las 9.00) solo para grupos, con obligación de reserva. El Santuario de Hércules Victorioso está cerrado el 1º de enero y el 25 de diciembre, excepto aperturas extraordinarias por proyecto MiBAC.
