Sintra se encuentra a unos 30 kilómetros de Lisboa. A pesar de su proximidad, las dos ciudades son completamente diferentes: Sintra está rodeada de verde y montañas que terminan abruptamente en el Océano Atlántico, formando una costa escarpada y salvaje.
La belleza de este entorno conquistó desde el siglo XVIII a nobles y artistas románticos que eligieron Sintra como destino de verano. Entre sus visitantes más célebres están Hans Christian Andersen y Lord Byron, quien la definió como un “glorioso Edén”.
Por eso, no extraña que Sintra sea famosa por sus palacios y mansiones, antiguas residencias reales y aristocráticas, reconocidas en 1995 como Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Qué ver en Sintra
1 El paisaje de Sintra
El territorio de Sintra está dominado por la Sierra de Sintra, una cadena de unos 10 kilómetros, que se extiende desde el estuario del río Tajo hasta el Océano Atlántico, culminando en el Cabo da Roca, el extremo más occidental de la Europa continental. No es especialmente alta: el punto más elevado, Cruz Alta, alcanza los 529 metros. Su naturaleza sedimentaria crea un relieve accidentado, a menudo áspero y cubierto de vegetación exuberante.
Estas pendientes caen sobre una costa elevada y rocosa, aunque a veces se abren playas encantadoras. Siguiendo la costa norte, se encuentran la salvaje y escondida Praia da Ursa, la más accesible Praia da Adraga y la imponente Praia Grande, famosa por sus grandes olas, ideales para surfistas experimentados. En los acantilados del sur de Praia Grande se pueden ver huellas fósiles de dinosaurios.
2 Palacio Nacional de Sintra
El Palacio Nacional de Sintra (Sintra Palacio Nacional) está en pleno centro. Sus orígenes se remontan a la época de dominio musulmán en la Península Ibérica. Tras la reconquista cristiana, pasó a la corona portuguesa, que desde el siglo XV fue reformando y ampliándolo. Aunque cada parte fue añadida en épocas distintas, el conjunto es armonioso gracias a patios y escaleras, siendo un gran ejemplo de arquitectura orgánica.
Predomina el estilo gótico manuelino. Su rincón más singular, aparte de los salones decorados, es la cocina, famosa por sus dos enormes chimeneas cónicas de 33 metros de altura, que se han convertido en icono de la ciudad.
3 Quinta da Regaleira
A pocos pasos del centro se encuentra la Quinta da Regaleira, antigua residencia de Antonio Augusto Carvalho Monteiro, apodado “el Millonario” por la fortuna obtenida en Brasil con piedras preciosas y café. Construida a principios del siglo XX, la finca tiene palacio, capilla y parque con fuentes, grutas y túneles interconectados.
El edificio es mayoritariamente neogótico, aunque combina otros estilos. Lo más llamativo es el simbolismo: alusiones a la Masonería, a los Templarios, a los Rosacruces y referencias al ocultismo y la alquimia. Destacan sus dos pozos “inversos”, parecidos a torres excéntricas, que probablemente se usaban en rituales de iniciación.
4 Castelo dos Mouros
El Castelo dos Mouros nos lleva directo a la Edad Media: esta fortaleza fue construida entre los siglos VIII y IX por los árabes, y su pacífica entrega a los cristianos en 1147 marcó un momento crucial en la Reconquista, ya que dominaba todo Sintra. Abandonado durante siglos y restaurado por el rey Fernando II en el XIX, la visita al castillo es una experiencia única: el ascenso requiere cierto esfuerzo físico, pero la recompensa son vistas increíbles y el encanto del recorrido por las murallas. No te pierdas los restos de la capilla incluida en el recinto.
5 Palacio da Pena
En lo alto de una colina, donde antes había una capilla y luego un monasterio, el rey Fernando II mandó construir en el siglo XIX la residencia de verano real incorporando restos medievales: así nació el Palacio da Pena. Considerado una de las cumbres del romanticismo arquitectónico, sus estilos se mezclan sin miedo: pasarás del barroco al gótico, del islámico al manuelino o al renacimiento en la misma visita. Le dan vida colores vivos como el rojo, amarillo y azul. Los interiores, decorados con estucos, frescos ilusionistas y azulejos, mantienen la opulencia y originalidad del exterior. Por su ubicación y colores, el Palacio da Pena se ve incluso desde Lisboa en días claros.
6 Palacio de Monserrate
Una antigua capilla dedicada a la Virgen de Montserrat y luego una finca agrícola, el Palacio de Monserrate es hoy una mansión de estilo neo-morisco. Lo construyó a mediados del siglo XIX Sir Francis Cook, que encargó el diseño del jardín al paisajista inglés William Stockdale y a un botánico. El parque, de unas 30 hectáreas, es el punto más impresionante del conjunto, con más de 2.500 especies de plantas agrupadas por origen.
7 Convento de los Capuchinos
En pleno bosque, a unos 7 kilómetros de Sintra, se hallan las ruinas de un monasterio capuchino del siglo XVI, usado hasta 1830 cuando se abolieron las órdenes religiosas en Portugal. Desde entonces ha quedado sumido en la naturaleza y cubierto de musgo. Para los amantes del romanticismo y paisajes góticos, el Convento de los Capuchinos es parada obligada.
8 Queluz
El Palacio de Queluz es una refinada residencia rococó de la familia real portuguesa. Construido a mediados del siglo XVIII, lo llaman “Versalles portugués”. Sin embargo, a diferencia del francés, sus dimensiones más contenidas refuerzan una atmósfera elegante y no grandiosa. Queluz destaca por sus numerosas fachadas y su jardín. La principal, orientada a la plaza central, es sobria; la del ala Robillon impresiona por la escalinata de peldaños irregulares. El ala sur combina columnas dóricas sencillas con ornamentación barroca. Finalmente, el salón de baile se inspira en Borromini. En los jardines verás estatuas, fuentes (como la de tritones y delfines, atribuida a Bernini) y un canal revestido de azulejos a lo largo de más de 100 metros.
9 Qué comer en Sintra
Al igual que en toda la costa portuguesa, en Sintra hay excelentes restaurantes de pescado a precios asequibles. El rey de la cocina lusa es el bacalhau: existen 365 maneras tradicionales de prepararlo, una para cada día. Otro plato imprescindible es el arroz de mariscos. Para quien busca una mezcla de mar y montaña, la carne de porco à Alentejana (cerdo con almejas) es típica de la zona. También, el frango assado (pollo asado) es muy popular. Cerca de Sintra está la famosa zona vitivinícola de Colares, con viñedos de pie franco y vinos tintos únicos.
10 Dónde alojarse en Sintra
Para vivir una experiencia aristocrática, lo ideal es hospedarse en el Palacio de Seteais. Construido en el siglo XVIII en estilo neoclásico para el embajador holandés Daniel Gildemeester, hoy es un lujoso hotel Tivoli, con salones decorados, spa y parque con piscina. Habitación doble desde 180 euros. Como alternativa céntrica, a pocos pasos del Palacio Nacional, está el Tivoli Hotel, de la misma cadena, con habitaciones dobles desde 80 euros.
