El segundo piso del palacio Barberini de Roma alberga una colección de pinturas del siglo XVIII. Los Barberini ya habían comenzado a deshacerse de sus colecciones en el siglo XVIII con las ventas de la última descendiente, Cornelia Costanza, casada con Giulio Cesare Colonna di Sciarra.
Las disputas hereditarias entre los hijos que debían dividir las primogenituras Colonna y Barberini llevaron a una división de las colecciones entre las dos ramas de la familia, con un acuerdo firmado en París en 1811. Solo en 1934 se llegó a la dispersión definitiva de las colecciones, con la aprobación del Estado, que, mediante una ley específica, permitió la venta de las obras fideicomisarias a cambio de conservar un pequeño núcleo en propiedad, renunciando a la tutela de una de las colecciones fideicomisarias romanas más importantes. Solo en 1984 se logró una mejor definición del orden, devolviendo la colección Corsini a su sede histórica original y trayendo todas las obras provenientes de compras o de colecciones sin su sede histórica al palacio Barberini.
El objetivo era crear en esta sede, cuando fuera posible, una Galería Nacional en el verdadero sentido del término, ordenada cronológicamente pero con la posibilidad de incluir en el recorrido adquisiciones e integraciones, diferente en concepto de la estructura definida por las colecciones históricas del panorama romano, y más cercana en cambio a los grandes museos extranjeros, dotada como estos de todos los servicios más modernos. En conjunto, la colección es riquísima en obras maestras, sobre todo de los siglos XVI y XVII.
El siglo XV no está representado de manera completa, aunque destaca la pintura fundamental de Filippo Lippi con la Madonna en trono con Niño, datada en 1437, en depósito de Corneto Tarquinia. Más consistentes son las colecciones del siglo XVI, entre las cuales destaca por notoriedad la Fornarina de Rafael, además de pinturas de Andrea del Sarto, Beccafumi, el Sodoma, Bronzino, obras de Lotto, Tintoretto, Tiziano y El Greco, llegando hasta obras boloñesas, para terminar el siglo con la espléndida Judit cortando la cabeza a Holofernes de Caravaggio y el gran siglo XVII con obras de Reni, Domenichino, Guercino, Lanfranco, Bernini, Poussin, Pietro da Cortona, Gaulli, Maratta. La pintura del siglo XVIII también está muy bien representada. Se articula en núcleos por escuelas que ofrecen un panorama completo y muy homogéneo en calidad, de la pintura italiana del período, con además un raro núcleo de pinturas francesas del siglo XVIII.
