Entdeckungsreise: In Winchester, im Süden Englands

Etwa eine Zugstunde von London entfernt, ab dem Bahnhof Waterloo, liegt Winchester, eine Stadt voller Geschichte und Kunst. Ihre erste Besiedlung war britisch, aber die erste richtige Stadt war eine römische Gründung, Venta Belgarum. Im Jahr 827 wurde sie unter König Egbert zur Hauptstadt Englands.

Als Wilhelm der Eroberer auch London zur Hauptstadt machte, wurde er in beiden Städten gekrönt, eine Praxis, die von anderen Königen übernommen wurde, bis London endgültig die einzige Hauptstadt des Königreichs wurde.

Wilhelm der Eroberer beauftragte außerdem die Mönche von Winchester mit der Erstellung des Domesday Book, des großen Vermögensverzeichnisses für weite Teile Englands und Wales.

Winchester lässt sich wunderbar zu Fuß erkunden, um seine Denkmäler zu bewundern und in die authentischen mittelalterlichen Ecken einzutauchen.

Siehe auch: Südengland, Routen der mittelalterlichen Kunst

Sehenswürdigkeiten in Winchester, England

1 Die Kathedrale von Winchester

Ein Besuch in Winchester ist ohne die Kathedrale nicht vollständig – das wichtigste Bauwerk der Stadt und eine der schönsten Kirchen Englands. Auffallend sind vor allem die Ausmaße, insbesondere die Länge von 167 Metern. Der dominierende Stil ist gotisch, doch das Querschiff ist ein wunderschönes Beispiel normannischer Architektur. Im Inneren befinden sich kostbare Kunstwerke: die Bischofskapellen, darunter besonders die reich verzierte des Bischofs Wykheam und die des Bischofs Fox; die wertvollen geschnitzten Chorgestühle aus dem 14. Jahrhundert; ein prächtiges normannisches Taufbecken aus schwarzem Tournai-Marmor aus dem 12. Jahrhundert, mit Szenen aus dem Leben des Heiligen Nikolaus; sowie die Fresken aus dem 13. Jahrhundert in der Chapel of Holy Sepulchry und der Guardians’ Angel Chapel.

Die Kathedrale beherbergt zudem ein doppeltes Denkmal für die Schriftstellerin Jane Austen, die einen großen Teil ihres Lebens in Winchester verbrachte. Als sie starb, war sie noch nicht besonders bekannt, weshalb die Inschrift auf ihrem schlichten Grabstein nur auf die „außergewöhnlichen Talente ihres Geistes“ (extraordinary endowments of her mind) hinweist. Der nachträgliche Ruhm ihrer Romane führte zur Aufstellung eines weiteren, kleineren, aber reich verzierten Denkmals, das ihre Fähigkeiten als Schriftstellerin ausdrücklich erwähnt.

Vom Querschiff aus gelangt man zur schönen Bibliothek aus dem 17. Jahrhundert und zum Schatzraum, in dem eine illuminierte Bibel aus dem 13. Jahrhundert besonders hervorsticht. Zahlreiche freiwillige Helfer bieten kostenlose Führungen an, die sehr zu empfehlen sind, wenn man die Geheimnisse und Geschichten der Kathedrale von Winchester entdecken möchte.

2 Rund um die Kathedrale von Winchester

Nach dem Besuch der Kathedrale kann man die verschiedenen Gebäudekomplexe in ihrer Nähe bewundern. Man beginnt am rechten Seitenschiff entlang, wo ein Durchgang namens The Slype zu The Close führt, dem Bischofshof, der teilweise von Mauern umgeben ist. Einige normannische Bögen zeugen vom ehemaligen Kapitelraum, der das Querschiff der Kathedrale mit dem Deanery verband. Entlang der barocken Gebäude der Long Gallery und der Pilgrims’ School gelangt man zur Dome Alley mit schönen Fachwerkhäusern. Durch das St Swithun’s Gate erreicht man links das gotische Kingsgate aus dem 14. Jahrhundert, über dessen Bogen sich die kleine Kirche St Swinthun upon Kingsgate befindet.

3 Wolvesley Castle

Neben dem heutigen Bischofspalast führt ein von Grün umgebener Weg zu einem unerwarteten Ort: den Ruinen von Wolvesley Castle, dem mittelalterlichen Bischofspalast, der im Bürgerkrieg 1646 zerstört wurde. Seine Ursprünge reichen bis ins Jahr 970 zurück, doch wurde er in der ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts erweitert.

Die Ruinen erstrecken sich über eine große Fläche, in der man noch die Kapelle und die Halle erkennen kann, in der 1554 das Hochzeitsbankett der Königin Mary und Philip von Spanien stattfand. Besonders beeindruckend sind die Befestigungen, die Heinrich II. in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts hinzufügen ließ, die dem Areal das Aussehen einer Burg verleihen, wovon sich auch der Name ableitet.

4 Great Hall und die Tafelrunde

Die einzigen Überreste der von Wilhelm dem Eroberer erbauten Burg sind die Fundamente des Runden Turms und vor allem die Great Hall, der große, zentral gelegene Saal, der hervorragend erhalten ist und berühmt für die Tafelrunde ist. Selbstverständlich handelt es sich nicht um die Tafelrunde König Arthurs, doch ist sie ein bemerkenswertes Holzkunstwerk aus dem 14. Jahrhundert, möglicherweise anlässlich eines Turniers gefertigt, mit den Namen der Ritter und dem Abbild des Königs.

5 High Street

Die High Street ist die Hauptstraße der Stadt und folgt dem Decumanus, einer der römischen Hauptstraßenachsen. Sie ist vollständig für Fußgänger reserviert und beherbergt Geschäfte und Restaurants, häufig in reizvollen Fachwerkhäusern. Man betritt sie durch das Westgate, das im Inneren ein kleines Museum beherbergt, das einen Besuch wert ist, um Zugang zum Dach zu erhalten, von dem man einen schönen Blick über die Stadt hat.

Das Old Guildhall mit seiner großen Uhr, die auf die Straße zeigt, beherbergt heute die Lloyds Bank. Am Ende der Straße, rechts gelegen, befindet sich das neugotische Guildhall und in der Mitte die Statue von Alfred dem Großen aus dem Jahr 1901.

6 Winchester College

Die bedeutendste Bildungseinrichtung der Stadt ist das Winchester College, die älteste Privatschule Englands. Gegründet 1382, war sie ursprünglich für Bedürftige bestimmt, heute jedoch eine der exklusivsten Schulen des Landes und international renommiert.

Auf dem Gelände befinden sich 80 historische Gebäude, größtenteils aus dem späten 14. Jahrhundert, die noch genutzt werden und sich auf einem etwa 45.000 Quadratmeter großen Garten verteilen. Man kann den Schatz besuchen, eine Sammlung archäologischer Funde in den eindrucksvollen Stallungen. Es empfiehlt sich, eine Führung zu machen, bei der man die schönsten Bereiche des Komplexes entdecken kann.

Um einen Vorgeschmack auf das Winchester College zu bekommen, kann man sich diesen kurzen Dokumentarfilm ansehen

7 Die Militärmuseen

In der Nähe der Great Hall befindet sich das Winchester’s Military Quarter, in dem einige Kasernen aus dem späten 18. Jahrhundert sechs Sammlungen von Regimentern aus England von 1702 bis heute beherbergen. So kann man die Geschichte unter anderem der King’s Royal Hussars, des Royal Hampshire Regiment, der Royal Green Jackets und der Gurkhas aus Nepal entdecken, die etwa 200 Jahre für das britische Empire Dienst leisteten. Eine der beliebtesten Attraktionen ist das Diorama der Schlacht von Waterloo, das im Royal Green Jackets Museum ausgestellt wird.

Abgesehen vom spezifischen Interesse an Militärgeschichte ist das Gelände des Military Quarter auch historisch und architektonisch interessant. Es liegt an der Stelle, an der Wilhelm der Eroberer seine Burg errichtet hatte, die im Bürgerkrieg teilweise zerstört wurde. 1683 beschloss Karl II., dort seine Residenz im Stil von Versailles zu bauen, nach den Plänen des berühmten Architekten Christopher Wren, des gleichen, der die St.-Paul’s-Kathedrale in London entwarf. Die Arbeiten wurden jedoch mit dem Tod des Königs eingestellt und die Gebäude wurden nach Jahrzehnten des Verfalls zeitweise militärisch genutzt, bis sie ab dem späten 18. Jahrhundert offiziell Kasernen wurden und während der Napoleonischen Kriege 3.000 Soldaten beherbergten.

8 Der Fluss Itchen und die City Mill

Winchester ist auch eine zauberhafte Wasserstadt, mit dem Fluss Itchen und seinen Kanälen, die das historische Stadtzentrum umfließen und herrliche Spaziergänge in der Natur ermöglichen, wie den Keats’ Walk. Die Kraft des Itchen-Wassers wird im City Mill gebändigt, einer Mühle von 1774, die auf einem älteren mittelalterlichen Gebäude errichtet wurde. Die Mühle ist noch in Betrieb und man kann die Getreideverarbeitung und das Verpacken des Mehls live beobachten und das Mehl direkt vor Ort kaufen.

9 Wo man in Winchester essen kann

Die Küche in Winchester ist typisch für Pubs, die das historische Zentrum durchziehen. Einige sind sehr alt, wie The Eclypse Inn, untergebracht in einem Haus aus dem 16. Jahrhundert, das ursprünglich das Pfarrhaus der St.-Lawrence-Kirche war. Das God Begot House, das sogar bis ins Jahr 1052 zurückreicht, beherbergt an der High Street ein Restaurant der Ask-Kette und in der sehr engen Seitenstraße den Pub The Royal Oak.

Wer die traditionelle Küche mit einem etwas raffinierteren Twist in einem gemütlich gestalteten Innenraum erleben möchte, findet im Pitcher and Piano neben dem Guildhall den idealen Ort.

10 Wo man übernachten kann

Winchester ist an einem Tag zu besichtigen. Möchte man jedoch seinen Aufenthalt um ein oder mehrere Tage verlängern, bieten manche Pubs im historischen Zentrum, wie The Wykeham Arms und The Old Vine, im Obergeschoss ein paar Zimmer, in denen man übernachten und so die Atmosphäre der mittelalterlichen Gasthäuser erleben kann.

Für ein luxuriöses Erlebnis liegt etwa 4 Kilometer vom Zentrum entfernt auf dem Land von Hampshire Lainston House, eine Villa aus dem 17. Jahrhundert, die in ein Fünf-Sterne-Hotel umgewandelt wurde.