A solo una hora en tren desde Londres, saliendo de la estación de Waterloo, Winchester invita a conocer su rica historia y su vibrante ambiente artístico. Su primer asentamiento fue celta, pero la ciudad como tal nació bajo el dominio romano como Venta Belgarum. En 827, con el rey Egberto, Winchester se convirtió en la capital de Inglaterra.
Cuando Guillermo el Conquistador declaró también a Londres como capital, fue coronado en ambas ciudades. Esta costumbre se mantuvo hasta que Londres se consolidó como capital única del reino. Además, Guillermo encargó a los monjes de Winchester la redacción del Domesday Book, el gran censo del patrimonio de Inglaterra y Gales.
Winchester se puede recorrer a pie para admirar sus monumentos y perderse en sus auténticos rincones medievales.
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Qué ver en Winchester, Inglaterra
1 La Catedral de Winchester
La visita a Winchester comienza inevitablemente en su Catedral, el monumento más importante de la ciudad y una de las iglesias más bellas del país. Sus enormes dimensiones, con 167 metros de longitud, impresionan a primera vista. El estilo predominante es el gótico, aunque el crucero es un valioso ejemplo de arquitectura normanda. Su interior alberga notables obras de arte: las capillas de los obispos, entre ellas la ricamente adornada de Wykeham y la del obispo Fox; los valiosos asientos tallados del siglo XIV; una magnífica pila bautismal normanda del siglo XII en mármol negro de Tournai, esculpida con escenas de San Nicolás; y frescos medievales en la Chapel of Holy Sepulchre y la Guardians’ Angel Chapel.
La catedral también alberga dos memoriales dedicados a la escritora Jane Austen, quien pasó gran parte de su vida aquí. Cuando falleció, no era muy conocida, por lo que en su tumba solo se mencionan sus “extraordinarios talentos”. Años después, su reconocimiento literario llevó a colocar una segunda placa más elaborada que la reconocía como escritora.
Desde el crucero se accede a la bella biblioteca del siglo XVII y al tesoro, con una Biblia miniada del siglo XIII. El recorrido guiado, ofrecido gratuitamente por voluntarios, es muy recomendable para conocer los secretos y la historia de la Catedral.
2 Alrededor de la Catedral de Winchester
Al salir de la catedral, se puede admirar el conjunto de edificios históricos circundantes. Siguiendo el lateral derecho, un paso llamado The Slype lleva a The Close, el recinto episcopal en parte amurallado. Algunos arcos normandos recuerdan la antigua sala capitular. A lo largo de la Long Gallery y la Pilgrims’ School, se llega a Dome Alley, con bellas casas con entramado de madera. Al cruzar la St Swithun’s Gate, se encuentra la Kingsgate medieval, sobre cuyo arco está la pequeña iglesia de St Swithun upon Kingsgate.
3 Wolvesley Castle
Junto al actual palacio episcopal, un sendero en medio de la vegetación conduce a las ruinas de Wolvesley Castle, antiguo palacio medieval destruido en la guerra civil de 1646. Sus orígenes se remontan al año 970, aunque fue ampliado en el siglo XII.
Pese al estado ruinoso, pueden reconocerse la capilla y el gran salón donde en 1554 se celebró el banquete de bodas de la reina María y Felipe de España. De especial interés son las fortificaciones añadidas por Enrique II, que le dan aspecto de castillo.
4 Great Hall y la Mesa Redonda
Solo queda la base de la Round Tower y, sobre todo, la Great Hall del castillo construido por Guillermo el Conquistador. Esta gran sala medieval, perfectamente conservada, es conocida por albergar la famosa Mesa Redonda. No es la original del rey Arturo, sino una extraordinaria pieza de madera gótica del siglo XIV, seguramente creada para un torneo, con los nombres de los caballeros y la figura del rey pintada.
5 High Street
La principal arteria de la ciudad es la High Street, que sigue el trazado romano del decumano. Peatonal y llena de vida, aquí se concentran tiendas y restaurantes, muchos dentro de pintorescas casas de entramado de madera. Se accede cruzando la Westgate, donde hay un pequeño museo con acceso al tejado y buenas vistas del centro.
La Old Guildhall, con su gran reloj, es hoy una sede de Lloyds Bank. Al final de la calle, a la derecha, se encuentra la Guildhall neogótica y en el centro la estatua de Alfredo el Grande (1901).
6 Winchester College
La institución cultural más prestigiosa es Winchester College, la escuela privada más antigua de Inglaterra. Fundada en 1382, inicialmente era para jóvenes sin recursos, aunque ahora es uno de los colegios más selectos y reconocidos internacionalmente.
El campus cuenta con 80 edificios históricos, la mayoría del final del siglo XIV, integrados en un jardín de unos 45.000 m². Puede visitarse el tesoro, compuesto por una notable colección arqueológica conservada en las antiguas caballerizas. Visitar con guía es la mejor forma de descubrir los rincones más bellos del colegio.
Para descubrir el Winchester College de manera anticipada, puedes ver este breve documental
7 Los Museos Militares
Junto a la Great Hall se encuentra el Military Quarter de Winchester, donde varias barracas del siglo XVIII alojan seis colecciones dedicadas a los regimientos británicos desde 1702 hasta la actualidad. Aquí descubrirás la historia de los King’s Royal Hussars, del Royal Hampshire Regiment, del Royal Green Jackets y de los gurkhas nepalíes que sirvieron en el ejército inglés durante casi dos siglos. Uno de los mayores atractivos es el diorama de la batalla de Waterloo, expuesto en el Royal Green Jackets Museum.
Más allá del interés militar, el Military Quarter resulta interesante por su historia y arquitectura. Este era el lugar del castillo de Guillermo el Conquistador, destruido parcialmente tras la guerra civil. En 1683, Carlos II decidió construir un palacio inspirado en Versalles, obra de Christopher Wren, el arquitecto también responsable de la Catedral de St Paul en Londres. Al morir el rey, el proyecto quedó inacabado y los edificios, tras años de abandono, se usaron finalmente para fines militares, albergando a 3.000 soldados en la época napoleónica.
8 El río Itchen y el City Mill
Winchester es además una ciudad de agua, con el río Itchen y sus canales que atraviesan el casco histórico. Recorridos como el Keats’ Walk invitan a agradables paseos. El City Mill, construido en 1774 sobre restos medievales, aprovecha la fuerza del río para moler harina, labor que aún se realiza y se puede ver en funcionamiento. También puedes comprar la harina en el mismo lugar.
9 Dónde comer en Winchester
La oferta gastronómica de Winchester se basa en los típicos pubs británicos repartidos por el casco antiguo. Algunos son muy antiguos, como The Eclypse Inn, en una vivienda del siglo XVI que fue residencia de clérigos, y la God Begot House, edificada en 1052, hoy con restaurante Ask y el pub The Royal Oak.
Para probar la cocina local con un aire contemporáneo en un ambiente acogedor, Pitcher and Piano, junto a la Guildhall, es ideal.
10 Dónde dormir
Winchester puede conocerse en un día. Pero si prefieres alargar tu estancia, algunos pubs del centro, como The Wykeham Arms y The Old Vine, ofrecen habitaciones en la planta superior, lo que permite vivir la experiencia de un tradicional inn inglés.
Si buscas una estancia de lujo, a unos 4 km del centro, en el campo de Hampshire, está Lainston House, una elegante mansión del siglo XVII reconvertida en hotel cinco estrellas.
