A cerca de uma hora de trem de Londres, partindo da estação Waterloo, está Winchester, uma cidade rica em história e arte. Seu primeiro assentamento foi bretão, mas a primeira cidade verdadeira foi uma fundação romana, Venta Belgarum. Em 827, com o rei Egberto, tornou-se capital da Inglaterra.
Quando Guillaume, o Conquistador também tornou Londres capital, foi coroado em ambas as cidades, prática adotada por outros reis até que Londres se tornou definitivamente a única capital do reino.
Guillaume, o Conquistador também encarregou os monges de Winchester de redigir o Domesday Book, o grande censo patrimonial de grande parte da Inglaterra e País de Gales.
Winchester pode ser explorada a pé para admirar seus monumentos e se perder em seus autênticos cantos medievais.
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O que ver em Winchester, na Inglaterra
1 A Catedral de Winchester
A visita a Winchester não pode dispensar a Catedral, o monumento mais importante da cidade e uma das mais belas igrejas da Inglaterra. A primeira coisa que impressiona são as dimensões, especialmente o comprimento: 167 metros. O estilo predominante é o gótico, mas o transepto é um belo exemplo da arquitetura normanda. Dentro dela encontram-se obras de arte primorosas: as capelas tumulares dos bispos, dentre as quais se destacam a ricamente ornada do bispo Wykheam e a do bispo Fox; os preciosos assentos entalhados do século XIV; uma esplêndida pia batismal normanda do século XII em mármore negro de Tournai, esculpida com as histórias de São Nicolau; os afrescos do século XIII na Capela do Santo Sepulcro e na Capela do Anjo Guardião.
A Catedral também abriga uma dupla homenagem à escritora Jane Austen, que passou grande parte da sua vida em Winchester. Quando morreu não era particularmente famosa, por isso a inscrição da lápide em seu túmulo simples apenas menciona as “extraordinárias qualidades de sua mente” (extraordinary endowments of her mind). O sucesso póstumo de seus romances garantiu a colocação de outro memorial, não grande mas mais rico e ornamentado, onde são mencionadas especificamente suas qualidades como escritora.
Do transepto acessa-se à bela biblioteca do século XVII e ao tesouro, onde se destaca uma Bíblia iluminada do século XIII. Muitos voluntários oferecem visitas guiadas gratuitas, recomendadas especialmente para quem deseja descobrir os segredos e as histórias da Catedral de Winchester.
2 Ao redor da Catedral de Winchester
Depois de sair da Catedral, pode-se admirar os vários edifícios conectados a ela. Pode-se começar contornando o exterior da nave direita, onde um caminho chamado The Slype leva a The Close, o recinto episcopal parcialmente rodeado por muralhas. Alguns arcos normandos revelam a existência antiga da sala do capítulo que ligava o transepto da Catedral ao Deanery. Ao contornar os edifícios do século XVII da Long Gallery e da Pilgrims’ School, chega-se à Dome Alley com lindas casas em enxaimel. Passando pelo St Swithun’s Gate encontra-se a portão real do século XIV Kingsgate à esquerda, sobre cujo arco foi concebida a capela de St Swithun upon Kingsgate.
3 Castelo Wolvesley
Ao lado do recinto do atual palácio episcopal, um caminho cercado de verde conduz a um local inesperado: as ruínas do Wolvesley Castle, o palácio episcopal medieval destruído durante a guerra civil de 1646. Suas origens remontam a 970, mas foi ampliado na primeira metade do século XII.
Suas ruínas ocupam uma área muito extensa onde ainda podem ser reconhecidas a capela e o salão que foi cenário do banquete de casamento da rainha Mary com Felipe da Espanha em 1554. O que impressiona mais são as fortificações, adicionadas por Henrique II na segunda metade do século XII, que dão ao local a aparência de um castelo, daí o nome.
4 Great Hall e a Távola Redonda
As únicas partes remanescentes do castelo construído por Guillaume, o Conquistador são as fundações da Round Tower e, sobretudo, o Great Hall, o grande salão central, perfeitamente conservado, famoso por abrigar a Távola Redonda. Obviamente não se trata da de Rei Artur, mas é mesmo assim um notável exemplo de artefato em madeira do século XIV, possivelmente produzido para um torneio, com os nomes dos cavaleiros e o retrato do rei.
5 High Street
A High Street é a rua principal da cidade e segue o traçado do decumano, um dos eixos viários da cidade romana. É totalmente pedestrianizada e abriga lojas e restaurantes, muitas vezes situados em adoráveis casas enxaimel. O acesso se dá através do Westgate que contém um pequeno museu, que vale a pena visitar para subir ao telhado, de onde se tem uma bela vista panorâmica da cidade.
A Old Guildhall, com um grande relógio voltado para a rua, hoje abriga o Lloyds Bank. No trecho final da rua, à direita, fica a Guildhall neogótica e, no centro, a estátua de Alfredo, o Grande de 1901.
6 Winchester College
A instituição cultural mais prestigiada da cidade é o Winchester College, a escola privada mais antiga da Inglaterra. Fundada em 1382, originalmente era destinada aos menos afortunados, mas atualmente é uma das escolas mais exclusivas do país e renomada internacionalmente.
Conta com 80 edifícios históricos, em grande parte do final do século XIV e ainda em uso regular, distribuídos em um jardim de cerca de 45.000 metros quadrados. É possível visitar o tesouro, que consiste em uma coleção de artefatos arqueológicos guardados nos tradicionais estábulos. Recomenda-se fazer a visita guiada para conhecer os ambientes mais bonitos do conjunto.
Para conhecer em primeira mão o Winchester College, pode-se assistir a este breve documentário
7 Os Museus Militares
Perto do Great Hall está o Winchester’s Military Quarter, onde alguns quartéis do final do século XVIII abrigam seis coleções de regimentos ingleses desde 1702 até hoje. Assim, é possível descobrir a história, entre outros, dos King’s Royal Hussars, do Royal Hampshire Regiment, das Royal Green Jackets e dos Gurkhas do Nepal que serviram ao Império inglês por cerca de 200 anos. Uma das atrações mais populares é o diorama da batalha de Waterloo, exposto no Royal Green Jackets Museum.
Além do interesse específico pela história militar, o local do Military Quarter é interessante do ponto de vista histórico e arquitetônico. Situado onde Guillaume, o Conquistador construiu seu castelo, parcialmente destruído após a guerra civil. Em 1683, Charles II decidiu construir ali seu palácio, inspirado no de Versalhes, segundo o projeto do célebre arquiteto Christopher Wren, o mesmo da Catedral de St Paul em Londres. As obras foram interrompidas após a morte do rei e os edifícios, após décadas de abandono, foram usados temporariamente para fins militares, até se tornarem oficialmente quartéis no final do século XVIII, abrigando 3.000 soldados durante as guerras napoleônicas.
8 O rio Itchen e o City Mill
Winchester também é uma encantadora cidade d’água, com o rio Itchen e seus canais que margeiam o centro histórico, oferecendo a oportunidade para belos passeios ao verde, como a Keats’ Walk. A força da água do Itchen é aproveitada no City Mill, um moinho de 1774 construído sobre um edifício medieval anterior. O moinho ainda está em operação e é possível assistir ao processo de moagem do trigo e ao empacotamento da farinha, que pode ser adquirida no local.
9 Onde comer em Winchester
A culinária de Winchester é típica de pubs, dos quais o centro histórico está cheio. Alguns são muito antigos, como o The Eclypse Inn, alojado na casa do século XVI que originalmente foi a canonizada da igreja de St Lawrence. A God Begot House, que remonta a 1052, abriga de frente para a High Street um restaurante da rede Ask e, no lado da estreita viela lateral, o pub The Royal Oak.
Para experimentar a culinária tradicional com um toque um pouco mais sofisticado, num ambiente acolhedor e com design agradável, o Pitcher and Piano, ao lado da Guildhall, é o local ideal.
10 Onde se hospedar
Winchester pode ser visitada em um dia. Mas se quiser prolongar a estadia por um ou mais dias, alguns pubs do centro histórico, como The Wykeham Arms e The Old Vine, têm no andar superior alguns quartos onde se pode pernoitar, saboreando idealmente o espírito das antigas pousadas medievais.
Para uma experiência de luxo, a cerca de 4 quilômetros do centro, na zona rural de Hampshire, está a Lainston House, uma villa do século XVII transformada em hotel cinco estrelas.
 e, no passado, capital do reino saxão.){kind=link}