É em julho de 1997 que a empresa Borden tenta salvar a histórica fábrica de espaguete Prince localizada em Lowell, em Massachusetts.
Prince era uma fonte econômica que empregava muitos moradores da cidade, depois de ter transferido sua sede da Little Italy de Boston – o North End – em 1939. A fábrica em Lowell ocupava a área terminal da Prince Avenue e Prince Court. Naquela época, as pessoas identificavam as estreitas ruas antigas do bairro italiano em Boston com o garoto Anthony usado na propaganda da massa enquanto corria para casa porque “Wednesday is Prince Spaghetti Day.”
Funcionários e investidores da Borden tentaram em vão adquirir a unidade de fabricação de espaguete que em Lowell representava a maior dos Estados Unidos da América e consistia em seis fábricas que vendiam espaguete em 38 estados americanos. Lowell era a Spaghettiville da América.
A história da massa em Boston
A história da massa está intimamente ligada aos acontecimentos dos Italianos no final do século 20, quando o North End de Boston se tornou inexoravelmente a Little Italy. Vinte e cinco anos antes, este bairro estava repleto de Irlandeses, seguidos por Judeus, principalmente famílias vindas do leste europeu.
Esses dois grupos étnicos prosperaram a ponto de se estabelecerem em outras áreas urbanas, menos congestionadas. Em 1930, mais de 44.000 Italianos viviam aglomerados no North End, tanto que sua densidade era considerada maior que a de Calcutá! Os imigrantes Italianos que viviam no bairro trabalhavam nos mercados, nas padarias, nas costureiras, nas lojas de calçados ou eram pescadores.
Em 1912, três sicilianos uniram forças para abrir um negócio de produção de macarrão e espaguete. Gaetano LaMarca era o administrador, Giuseppe Seminara era o vendedor e Michele Cantella o fabricante de massas. Esses empresários não podiam imaginar que a pequena empresa se tornaria a maior fábrica de massas dos Estados Unidos. Eles deram à sua empresa o nome do endereço onde estava localizada, 92 Prince Street. O macarrão Prince fez tanto sucesso que em 1917 os proprietários construíram um prédio de sete andares perto da Commercial Street no North End de Boston, com uma área para descarga de mercadorias sobre trilhos que dava acesso aos fundos, entregando diretamente a farinha de semolina à fábrica.
Apesar da Grande Depressão, o macarrão Prince teve seu boom e, em vinte anos, precisou de mais espaço. Foi então transferido para Lowell em 1939. No ano seguinte, outro imigrante chegou da Sicília para o Massachusetts com a intenção de comprar uma fábrica de massas: Giuseppe Pellegrino, 34 anos, ficou tão impressionado com a nova fábrica Prince em Lowell que se estabeleceu lá, trabalhando como assistente dos fundadores.
Em apenas um ano, ele fez tanto dinheiro que pôde comprar a fábrica. Pellegrino tinha uma ética de trabalho extraordinária, com energia ilimitada e talento para publicidade. Começou com uma campanha promocional. Como macarrão e espaguete eram considerados comida étnica, ele focou especialmente nos jornais italianos.
La Pasta Prince tornou-se marca
No North End de Boston, quarta-feira é dia de Spaghetti Prince
Naquela época, os spaghetti eram vistos como prato dos imigrantes pobres e da classe operária com orçamento limitado. Mas no início dos anos 50, Pellegrino decidiu que era hora de lançar a massa para os não-italianos e contratou uma agência de publicidade de Boston para produzir um comercial de rádio que faria da Prince Pasta uma marca familiar. Assim nasceu o slogan que pegou: “No North End de Boston, quarta-feira é dia de Prince Spaghetti.”
Na verdade, na Itália, a massa era uma refeição quase diária, mas na América, as famílias de imigrantes italianos cozinhavam massa apenas aos domingos e, no dia seguinte, comiam as sobras. A equipe criativa da publicidade na época acreditava que as famílias católicas comiam peixe às sextas-feiras. Por isso escolheram um dia qualquer no meio da semana. Mas a propaganda não era dirigida às pessoas do North End, e sim a todos aqueles americanos que não comiam muita massa e eram incentivados a comer mais.
Em 1969, foi a vez de outro comercial de sucesso. O garoto de doze anos do North End de Boston – Anthony Martignetti – foi abordado por uma equipe de filmagem enquanto estava na esquina de sua casa. Concordou em ser filmado correndo pelas ruas estreitas e calçadas do North End para chegar em casa e se juntar à mesa. Quando o comercial foi exibido, o cântico de “Anthony!” que a mãe chamava na janela para que ele voltasse para casa para o almoço tornou-se imediatamente parte da cultura popular da Nova Inglaterra. O comercial de TV foi exibido por 13 anos desde o outono de 1969. Foi fundamental para colocar os ítalo-americanos de Boston no centro da vida americana e essa ideia simples mudou radicalmente a percepção da comida italiana pelos americanos.
Quando a fábrica foi transferida para Lowell, a placa da cidade proclamava: “Welcome to Spaghettiville.” Muitos dos funcionários da fábrica eram imigrantes de Portugal ou do Laos. Joseph Pellegrino Jr. era considerado por muitos um bom empregador e um bom cidadão, filho de um imigrante siciliano de Mistretta que chegou à América em 1905.
O ex-prefeito Brenden Fleming o comparou a Aaron Feuerstein, o dono da Malden Mills, que salvou seus trabalhadores de um incêndio devastador em sua fábrica em Lawrence. “Se isso tivesse acontecido com Pellegrino, ele teria feito o mesmo“. Mas apesar das boas intenções, em 1987 Pellegrino vendeu sua fábrica para o gigante industrial alimentício Borden, Inc. e dez anos depois, a empresa, em grandes dificuldades, anunciou seu fechamento. Mais de 400 operários se opuseram à perda de seus empregos e Lowell à perda de uma instituição na Moore Street.
Prince Spaghetti era um ponto fixo da New England e uma verdadeira instituição em Massachusetts, além de ter sido cliente de grande valor por muitos anos da ferrovia Boston & Maine Railroad. Protestos e petições surgiram pedindo que Borden colocasse a fábrica à venda em vez de fechá-la. Um grupo de trabalhadores, ex-gerentes da fábrica e investidores criou uma nova empresa, a Boston Macaroni e fez uma oferta para comprar a planta de Lowell.
Em 11 de julho de 1997, entretanto, a Prince Pasta Company cessou a produção. Cinco dias depois, uma cidade em festa soube que um acordo para aquisição das instalações havia sido alcançado pela Boston Macaroni, também graças à intervenção de Ted Kennedy. Mas a alegria durou pouco: a Borden recusou os direitos de uso do nome “Prince Pasta” e – além disso – a Boston Macaroni descobriu que o prédio da fábrica precisava de reparos que custariam milhões de dólares. No outono, o acordo foi cancelado. Quando a Borden fechou a planta, o senador Ted Kennedy disse que foi “um dia triste em Spaghettiville“. Um ano depois, uma empresa produtora de fios comprou a planta, ironicamente apropriado para uma cidade como Lowell que desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento da indústria têxtil nos Estados Unidos.
Em 2015, o prédio foi novamente vendido e comprado e convertido em um dos mais importantes centros de dados de toda a Nova Inglaterra: tornou-se um hub de Internet, enquanto em 1974, o antigo prédio Prince em Boston, de 1917 no North End, foi convertido em condomínio residencial. Em Lowell ainda existe uma passarela de ferro na Gorham Street – Prince Spaghettiville Bridge – que carrega a placa histórica e ao lado fica o histórico diner Trolley Restaurant Pizzaria, um verdadeiro landmark. Hoje Prince é uma marca da New World Pasta, empresa com sede na Pennsylvania que possui fábricas em St. Louis.
©by Thema Srl – Milão – www.Themasrl.it
