Una vez llegados y salidos de la estación, se tiene la sensación de haber caído en el País de las Campanillas, cómplice el ininterrumpido y festivo ir y venir de carruajes, calesas y trineos tirados por caballos, cuyo tintinear llena la amplia plaza y el paseo principal. Zermatt es una pequeña ciudad con unos 3600 habitantes, acurrucada a los pies del Cervino, que aquí se llama Matterhorn, literalmente, ‘el cuerno que se asoma a los pastos’.
Además de ser la principal atracción turística y de senderismo, su punta domina el poblado como un diligente guardián y atrae la mirada de quienes pasean por la Hauptstrasse, la calle principal, que atraviesa el centro de norte a sur.
Nacida como asentamiento de colonos Walser (y por lo tanto germanoparlante; lo que queda es la fila de graneros muy fotografiados apoyados sobre los característicos “hongos” de piedra y madera), Zermatt comenzó a saborear bienestar y notoriedad ya a principios del 1800, con los primeros grupos de turistas y excursionistas que desafiaban el Cervino. En primera línea estaban los ingleses, seguidos de cerca por alemanes, austríacos e italianos.
