Wat te zien in Tokio in 2 dagen: eerste dag, gtuinen en tempels
Wijk Ueno
De wijk Ueno, ten noorden van het stadscentrum, is het ideale startpunt om de stad te ontdekken. Ook bekend om het grote station – een van de belangrijkste spoorwegknooppunten van Tokio, lijkt het op het eerste gezicht chaotisch en kleurrijk, maar om rust te vinden hoef je alleen maar het oudste openbare park van Japan binnen te gaan: het Ueno Park (Ueno-koen).
Al in de 17e eeuw trok deze verhoogde vlakte de aandacht en werd de locatie voor tempels en pagodes, terwijl het vandaag de dag een van de populairste recreatie- en wandelplekken van de stad is – een must tijdens de hanami het Yozakura, om ‘s nachts de bloeiende kersenbomen te bewonderen. Opvallend in het hart van het park is het Tosho-gu, een shinto-schrijn gebouwd in 1627 door sjogun Iemitsu Tokugawa ter nagedachtenis aan zijn grootvader, dat door de eeuwen heen is overleefd en nu een nationaal juweel is. Naast de prachtige Chinese stijl poort bedekt met bladgoud, zijn er schitterende gebeeldhouwde plafonds, beschilderde muren en reliëfs met dierlijke vormen.
Asakusa
Vanuit de wijk Ueno ga je oostwaarts naar de Asakusa wijk waar je de charme van het oude Edo kunt terugvinden en de sfeer van de oude lage stad (Shitamachi), bevolkt door eenvoudige mensen, ambachtslieden en vol populaire theaters. Je mag Kaminari-mon, de indrukwekkende “Donderpoort”, niet missen, die wordt gekenmerkt door een enorme papieren lantaarn met de twee kanji en door de standbeelden van Raijin en Fujin – respectievelijk goden van bliksem en wind – die demonen afschrikken.
Als je door de poort gaat, kom je bij Senso-ji, de oudste tempel, de grootste en meest bezochte van heel Tokio. Volgens de legende werd hij in de 7e eeuw gebouwd door twee vissers die een gouden beeldje van de godin Kannon uit de rivier hadden gehaald. Tijdens het Sanja Matsuri, het derde weekend van mei, kijken miljoenen mensen naar de optocht van honderd mikoshi (draagbare schrijnen), terwijl de tempel dagelijks bezocht wordt door mensen die bidden voor moed bij het aangaan van een belangrijke beproeving, die orakeldozen raadplegen of die gewoon even blijven om de weldadige rook van wierook in te ademen.
Nihombashi
Van rivier tot stadscentrum. Eenmaal bij de rivier aangekomen, maakt de Tokyo Waterway Line het mogelijk om van het Nihombashi district te genieten en vanaf daar, langs het water, het centrum van Tokio binnen te lopen tot je bij het zenuwcentrum van de stad aankomt: Tokyo Station. Afgebouwd in 1914 en geïnspireerd op het station in Amsterdam, verbergt het station onder de sporen een ondergrondse stad met lange gangen, restaurants en een eindeloze hoeveelheid winkels.
Door het financiële district heen kom je bij het Keizerlijk Paleis van Tokio, dat sinds 1868, het jaar waarin keizer Meiji de hoofdstad van Kyoto verplaatste, de officiële hoofdbewoning is van de keizer van Japan. Vergeet niet het Higashi-Gyoen (Oostelijke Tuin) te bezoeken, toegankelijk via de poort Ote-mon. Hier omzomen majestueuze bomen, groene gazons en een ongelooflijke hoeveelheid bloemen de enorme donkere muren, overblijfselen van het oude Edo-kasteel, die het paleis omringen. Een foto vanaf de beroemde Nijubashi-brug is een must.
Nacht in Tokio
Bij schemering is een bezoek aan het nabijgelegen complex van Roppongi Hills de moeite waard, bestaande uit torens, pleinen en hangende wandelpaden, waar een pauze onder Maman, een bronzen en stalen spinnenbeeld van de kunstenaar Louise Bourgeois, een eerbetoon aan haar moeder die zij beschouwde als intelligent en beschermend, onmisbaar is.
In de wijk Roppongi zijn er volop plekken om de nacht door te brengen, te beginnen met Tokyo City View, perfect om te genieten van het prachtige nachtelijke panorama van de stad. Wie iets bijzonders zoekt kan het restaurant-theater Roppongi Kingyo kiezen, waar extravagante dragqueenshows te zien zijn, terwijl degenen die simpelweg een sportieve avond willen beleven, terechtkunnen bij Legends Sports Bar.
Wat te zien in Tokio in twee dagen: tweede dag, sprong naar de toekomst
Wijk Shibuya
We beginnen opnieuw bij Shibuya, een wijk die wereldwijd bekend is, waar de toekomst al lijkt te zijn aangekomen en Japan een ongewoon, jong en uiterst modern gezicht toont. Het meest bekende beeld van dit gebied is zonder twijfel het Shibuya-kruispunt, een voetgangersoversteekplaats waar elke drie minuten duizenden mensen elkaar afwisselen, dag en nacht verlicht door de schermen op de omliggende gebouwen.
Dit is niet het enige iconische punt in de wijk; voor het station staat het bronzen standbeeld van Hachiko, de beroemde hond die elke avond zijn baas wachtte bij de uitgang van de sporen, ook na diens dood, en nog beroemder werd door de film met Richard Gere.
Yoyogi Park
Op slechts één treinhalte van Shibuya naar het noorden ligt de meer traditionele ziel van deze wijk. Binnen het prachtige Yoyogi-park zijn de lanen omzoomd door gigantische bomen waarvan de bladeren prachtige uitzichten bieden in alle vier de seizoenen van het jaar, en hier ligt het populaire shinto-heiligdom Meiji Jingu, ingewijd in 1920 ter ere van keizer Meiji en zijn vrouw Shoken.
Winkelen in Tokio
Er is niets beter dan de dag af te sluiten met het vrijgeven van je wensen in het Shinjuku gebied, de grootste commerciële en entertainmentwijk van het land. Rondom het station zijn imposante elektronicawinkels met een oneindig assortiment aan producten zoals camera’s, telefoons en pc’s.
Hier zijn ook veel warenhuizen waar toeristen en locals komen, die vaak de kelderverdiepingen prefereren, gespecialiseerd in de verkoop van levensmiddelen, Japanse en westerse zoetigheden, kant-en-klaarmaaltijden, lunchboxen en alles wat met eten te maken heeft. Voor iets karakteristiekers en om te ontsnappen aan de koopwoede moet je naar Golden-gai, een barwijk geboren in de chaotische periode na de oorlog en nog steeds levendig met kleineBars waar je kunt eten en drinken: er zijn ongeveer driehonderd, variërend van oude kroegen uit de jaren vijftig tot trendy bars gerund door een nieuwe generatie eigenaren.
